Ученые выяснили, что земные сутки удлиняются не плавно, а резкими скачками

Давно известно, что Земля постепенно сбрасывает обороты, а сутки потихоньку удлиняются. Главный виновник — Луна и приливное трение. Наша спутница, движущаяся по орбите гораздо медленнее, чем Земля вращается вокруг оси, постоянно «цепляется» за планету гравитацией, словно невидимый якорь. Это же взаимодействие медленно, но верно отодвигает Луну от нас. Процесс считался плавным, предсказуемым — как тиканье часов.

Но природа, как всегда, любит сюрпризы. Ученые, к своему изумлению, обнаружили, что замедление вращения и удаление Луны происходили не плавно, а именно скачками. Правда, по нашим меркам эти скачки длятся целые геологические эпохи — сотни миллионов лет. Но для планеты это все равно резкий рывок.

Как менялись земные сутки за последние 650 миллионов лет

Чтобы это понять, исследователи вскрыли настоящий архив планеты — восемь коллекций осадочных пород, собранных за десятилетия. Эти геологические летописи охватывают колоссальный период и хранят не только память о древних морях, но и ритм вращения Земли. Результаты опубликованы в солидном журнале PNAS.

Цифры поражают: за исследуемый отрезок времени Луна отдалилась от нас примерно на 20 тысяч километров, а земные сутки стали длиннее на 2,2 часа. Но главное — график этих изменений.

Оказалось, что после каждого резкого замедления наступала долгая «пауза» — стабильный период, когда планета почти не теряла скорость. И вот тут начинается самое интересное. Одна такая пауза пришлась на Кембрийский взрыв — время, когда жизнь на Земле буквально взорвалась разнообразием. Другая — на одно из крупнейших массовых вымираний. Просто совпадение? Ученые в этом сомневаются, хотя и признают: объяснить, как именно вращение планеты могло дирижировать эволюцией, пока не могут.

А что же вызвало сами скачки? Система Земля-Луна в те периоды не переживала катастроф. Значит, причина в чем-то на самой Земле. Может, виновата меняющаяся конфигурация континентов, влиявшая на гигантские приливные волны? Или все дело в ядре, чье вращение тоже непостоянно? А вдруг полярные шапки, нарастая и тая, перераспределяли массу планеты? Нельзя исключать и влияние гравитации других планет. Загадка. Но разве не в этом прелесть науки — когда ответ на один вопрос порождает десяток новых?