Учёные: у червей обнаружены примитивные эмоции после стресса

Представьте: крошечный червячок, лишенный глаз, позвоночника и даже намека на мозг, возможно, переживает нечто вроде наших эмоций. Звучит как фантастика, но наука вновь заставляет нас удивиться.

Знакомьтесь: Caenorhabditis elegans — круглый червь, который помещается на кончике иглы.

Недавно в журнале Genetics вышла работа, где этим нематодам устроили небольшой электрический шок. И знаете что? Черви не просто отползли — они рванули с места, словно чемпионы по спринту. Причем их паника не утихала мгновенно.

Изменение в поведении сохранялось до двух минут после удара током. Ученые считают, что такая затяжная реакция — следствие стойкой нейронной активности. И вот ключевой момент: это очень похоже на примитивную эмоциональную реакцию. Большинство простых существ успокаиваются сразу, как только раздражитель исчезает. А тут — целых две минуты тревоги! Не правда ли, знакомое состояние?

Червям не до обеда

Но и это не все. Оказалось, что напуганные черви полностью игнорировали еду — и во время «испуга», и после. Исследователи интерпретируют это так: ощущение опасности перебивает все положительные стимулы, даже базовые, вроде голода.

Проведем простую аналогию. Если вы убегаете от опасности, вы вряд ли свернете в ближайшее кафе за круассаном. Вот и C. elegans, по всей видимости, руководствуется тем же примитивным правилом: сначала безопасность, потом — всё остальное. Можно ли это назвать страхом? Возможно, это его древнейший, фундаментальный прообраз.

Авторы работы смело заявляют: да, эти черви могут испытывать нечто, что мы с осторожностью можем назвать примитивными эмоциями.

Любопытно, что черви с определенными мутациями, которые лишали их способности производить нейропептиды (своего рода гормоны нервной системы), пребывали в состоянии «бегства» еще дольше.

Это намекает на невероятное: эмоции, даже самые базовые, могут быть «вшиты» в гены. А раз так, то и у нас, людей, наверняка есть генетические регуляторы эмоциональных реакций. Эта мысль открывает новые горизонты: а что, если некоторые формы тревожности или депрессии связаны со сбоями в этих древних механизмах? Возможно, ответы на сложные вопросы о нашей психике лежат в изучении простейших существ.

Кстати, это не первый сюрприз от Caenorhabditis elegans. Ранее ученые обнаружили у них нечто, напоминающее родительскую заботу. Удивительный мир, правда? Подробности об этом читайте в нашем материале.