Учёные узнали, как общаются белухи: они разговаривают, меняя форму лба

Мы, люди, активно используем мимику. Улыбка, нахмуренные брови, удивленное поднятие бровей — всё это передает тонкие оттенки наших чувств. А вот у китообразных с этим сложно. Хотя у них и есть лицевые мышцы, толстая упругая кожа скрывает любые их движения. Казалось бы, тупик? Но белухи нашли остроумный выход.

Тайный язык «дыни»

Исследователи из Университета Род-Айленда (США) наблюдали за четырьмя белухами в аквариуме Коннектикута. И их открытие поразительно. Вместо того чтобы шевелить «лицом», белухи мастерски управляют своей «дыней» — тем самым характерным жировым выступом на лбу.

Раньше считалось, что дыня — это в основном акустическая линза для эхолокации. Но оказалось, это ещё и мощный коммуникационный инструмент! Представьте себе: вы можете общаться, просто меняя форму своего лба. Звучит как фантастика, но для белух это обычная практика.

За время наблюдений ученые зафиксировали 2570 таких «сообщений лбом». И в подавляющем большинстве случаев (93,6%) белуха делала это, когда её сородич мог это видеть. Это не случайные подёргивания — это целенаправленные сигналы.

Исследователи выделили целых пять различных «жестов»: плоская дыня, приподнятая, сжатая, выдвинутая вперёд («толкающая») и покачивающаяся. Настоящая азбука Морзе на мордовороте!

Любопытно, что самцы «жестикулировали» в три раза активнее самок. Особенно часто это происходило во время брачных игр или в моменты агрессивных столкновений с конкурентами. Неужели дыня — это их способ «помериться лбами»?

Покачивания дыни взад-вперед чаще всего сопровождали ухаживания — так самец, видимо, демонстрировал самке свою заинтересованность. А вот выдвигание дыни вперёд или её расплющивание часто сочеталось с открытым ртом — жест, который может означать как угрозу, так и игривый настрой. Всё зависит от контекста, как и у нас.

Пока неясно, насколько эти движения осознанны. Это первое исследование, которое рассматривает форму дыни как полноценный сигнал. Ученые планируют изучать этот феномен дальше. Вполне возможно, что для этих высокоинтеллектуальных существ такая визуальная коммуникация — ключ к сложным социальным отношениям в стае. Может, они даже «сплетничают» таким образом? Кто знает.