Учёные выяснили, куда исчезли миллиарды снежных крабов в Беринговом море

Представьте, что целая цивилизация — 10 миллиардов существ — бесследно исчезла всего за пару лет. Нет, это не сюжет для фантастического романа. Это произошло на самом деле на дне Берингова моря. И виновник оказался удивительно простым и от того ещё страшнее: обыкновенный голод, спровоцированный потеплением воды.

Цифры ошеломляют: за четыре года популяция снежных крабов рухнула на 84% — с 11 миллиардов в 2018-м до жалких 1,9 миллиарда в 2022-м. Для рыболовной отрасли это катастрофа на $160 миллионов ежегодно. Если тенденция продолжится, крабовое мясо скоро будет по карману лишь избранным.

Чтобы разгадать эту мрачную загадку, морские биологи из Научного центра Аляски вооружились данными и терпением. Гордон Крузе из Совета по исследованиям северной части Тихого океана буквально по крупицам восстанавливал цепь событий, которая привела к коллапсу целого вида. И оказалось, что всё сводится к базовой биологии и жестокой арифметике выживания.

Давайте познакомимся с главным героем этой драмы — снежным крабом. Несмотря на название, он не белый, а ярко-красный, как варёный омар. Эти твари обживают холодные илистые равнины морского дна и давно стали для нас синонимом деликатеса. Но что мы на самом деле знаем об их жизни?

Голодная смерть 10 миллиардов

Учёные выяснили, куда исчезли миллиарды снежных крабов в Беринговом море

Тревогу забили ещё в 2021-м: рыбаки Аляски возвращались с пустыми сетями. Потом пандемия на год заморозила и промысел, и исследования. И лишь к 2023 году стал ясен истинный, чудовищный масштаб происшедшего: пропали более 10 миллиардов крабов. Куда? Этот вопрос не давал покоя учёным. Они бросили все силы на расследование.

Первая версия — массовая миграция. Может, крабы просто ушли в более холодные воды? Учёные прочесали прилегающие районы, но не нашли ни следов, ни новых колоний. Тупик.

Тогда они обратили внимание на температурные графики. И здесь картина прояснилась. В период перед исчезновением в регионе бушевала морская жара — аномальное потепление воды. И тут вспомнили ключевой факт из старых исследований: чем теплее вода, тем выше метаболизм у хладнокровных крабов. Новые расчёты показали шокирующую деталь: при росте температуры всего на 3°C потребность краба в калориях взлетает вдвое. Представьте, что вам внезапно нужно есть в два раза больше, просто чтобы поддерживать базовые функции организма.

А теперь соедините точки. Температура в Беринговом море как раз подскочила на эти роковые 3 градуса. Одновременно, перед потеплением, популяция крабов достигла рекордного пика — значит, конкуренция за еду и без того была безумной. Воды потеплели, аппетиты крабов выросли в геометрической прогрессии, а количество пищи осталось прежним. Простая, смертельная арифметика. Вывод исследователей безжалостен: 10 миллиардов крабов не уплыли. Они умерли от голода. Медленно, на дне холодного (но уже недостаточно холодного) моря.