Уникальная находка: окаменелая кожа пситтакозавра с перьями и чешуёй

Первые останки «ящерицы-попугая» нашли ещё в 1923 году. Но лишь теперь, столетие спустя, мы начинаем понимать, насколько уникальным было его одеяние. Пситтакозавры бродили по земле 135–120 миллионов лет назад — как раз в ту переломную эпоху, когда рептилии начали отращивать перья.

Эти травоядные, размером с крупную собаку, обитали на территориях современной Азии. Но что же скрывала их кожа?

Что показало исследование?

Международная команда учёных из Ирландии и Китая взялась за редчайший образец — кусочек окаменелой кожи, найденный на северо-востоке Китая. Их работа, опубликованная в Nature Communications, похожа на детективное расследование.

Сначала они подсветили окаменелость ультрафиолетом, чтобы найти скрытые участки кожи. Потом в ход пошли рентген и инфракрасный свет, позволившие заглянуть внутрь, на клеточный уровень. Представьте: мы можем разглядеть структуру кожи существа, которое вымерло миллионы лет назад!

Двойная защита: перья и чешуя

И вот открытие: кожа пситтакозавра была пёстрой, в прямом смысле слова. Там, где не росли перья, тело покрывала прочная чешуя, как у современных рептилий. Похоже, у этого динозавра была «зональная» система: чешуя на туловище для защиты, а более мягкая, пернатая кожа, возможно, на хвосте. Эволюция экспериментировала, искала оптимальный вариант.

Но самая необычная деталь — материал. Окаменелая кожа состоит из кремнезёма, того же вещества, что и обычное стекло. Природа превратила её в идеальный, вечный слепок.

Учёные полагают, что такой гибридный покров давал огромные преимущества. Он защищал от травм, обезвоживания и паразитов в этот рискованный период перехода. Это был не скачок, а постепенная, умная трансформация. Кто бы мог подумать, что путь к полёту начался с такой практичной «комбинированной» кожи?