Уникальная находка в Канаде: дерево-призрак возрастом 350 млн лет

Итак, знакомьтесь: главный герой свежей публикации в Current Biology. Его нашли в Сэнфордском карьере (Нью-Брунсвик) и дали имя Sanfordiacaulis densifolia. Если бы оно росло у вас на даче, вы бы решили, что это помесь пальмы и папоротника, сошедшая с ума. Но вот загвоздка: пальм тогда еще и в помине не было — наш герой на целых 300 миллионов лет старше!

Вместо скромной короны листьев у него была настоящая кольчуга из зелени: более 250 крупных листьев росли не только на макушке, но и густо облепляли ствол по спирали. Вообразите этот пушистый зеленый столб.

А теперь масштабы: высота — скромные 2.7 метра (примерно до потолка в хрущевке), а ствол — тонюсенький, всего 16 см в диаметре. Напрашивается вопрос: как эта «метла» вообще держалась под весом такой роскошной шевелюры?

Ученые полагают, что дерево не сломалось, а было «похоронено» с почестями: древнее землетрясение уронило его прямо в озеро, где ил навеки запечатал этот ботанический курьез.

Зачем дереву листья по всему стволу? Эволюционный хайп или гениальная стратегия?

Точного ответа нет, но гипотеза выглядит элегантно: в густых доисторических зарослях света на всех не хватало. А что, если превратить весь ствол в солнечную батарею? Спираль из листьев — идеальный способ ловить каждый лучик и выигрывать конкуренцию у низкорослых соседей. Гениально и просто.

Кстати, его небольшой рост — это не недостаток, а нишевая стратегия. Sanfordiacaulis был одним из первых, кто освоил «этаж подлеска» — пространство между мхами у земли и кронами гигантов над головой. Своего рода ботанический стартап в тени монополистов.

Эта находка ломает стереотипы. Ранний каменноугольный период, оказывается, был не просто эрой примитивных хвощей, а временем смелых эволюционных проб. Деревья экспериментировали с формами, как дизайнеры на показе мод. И некоторые модели, вроде нашей «пушистой метлы», так и остались уникальными прототипами.

К слову об экспериментах: помните наш рассказ про панамский древовидный папоротник, чьи отмершие листья превращаются в «зомби» и выкачивают питательные вещества из почвы? Похоже, растения и 350 миллионов лет назад, и сегодня — мастера нестандартных решений. Подробности о том, как они это делают, — в нашем предыдущем материале.