В Австралии нашли древнюю рыбу с клыками, дышавшую воздухом

В свежем номере The Journal of Vertebrate Paleontology — всегда ждешь от них чего-то интересного — ученые из Университета Флиндерса представили публике нового подводного террора. Его останки нашли в легендарной реке Финке (или Ларапинта), чьи воды видели динозавров. А эта рыба плавала здесь еще до них.

Знакомьтесь: Harajicadectes zhumini. Имя — целая история. «Harajica» от песчаника, где его откопали, а «dectes» с древнегреческого — «кусающий». Очень точное определение, если взглянуть на челюсти. Видовое название — дань уважения профессору Мин Чжу, гиганту в мире изучения древних позвоночных.

Не просто хищник. Прообраз амфибии?

Итак, что мы имеем? Клыки, способные перекусить что угодно. Броня из костяных пластин. Но самое интересное — это странные отверстия на макушке. Зачем они? Самое логичное объяснение: это были дополнительные «окна» для дыхания атмосферным воздухом. Получается, эта рыба была чем-то вроде живого акваланга: жабры для воды, а эти отверстия — для глотка воздуха на поверхности.

Исследователи отмечают, что такая «двойная» система дыхания — не уникальный каприз эволюции. В среднем и позднем девоне (это около 380 млн лет назад) несколько групп рыб независимо друг от друга обзавелись похожими чертами. Почему? Вероятно, атмосфера тогда была не слишком щедра на кислород, и водным обитателям пришлось изобретать новые способы его добычи.

Это классический пример конвергентной эволюции: когда неродственные виды в схожих условиях приходят к одним и тем же «инженерным решениям». Природа, как гениальный инженер, часто находит один и тот же ответ на общую проблему.

Несмотря на детальное описание, ученые пока не могут с уверенностью сказать, где именно на гигантском Древе Жизни сидит наш Harajicadectes. Был ли он прямым предком первых земноводных или тупиковой ветвью, экспериментом эволюции? Вопрос открыт.

Кстати, о древних хищниках: помните наших старых знакомых — юрских миног? Мы как-то писали о гигантских кровососах из Китая. По сравнению с этим зубастым «дыхающим» австралийцем, те миноги кажутся почти милыми. Почти.