В Айове впервые нашли полный скелет мастодонта возрастом 13 600 лет

Всё началось осенью 2022 года, как часто и бывает, с простого любопытства. Местный житель из округа Уэйн заметил что-то длинное и костистое, торчащее из ручья. Он даже не подозревал, что держит в руках начало большой научной истории. Именно так, по воле случая, была найдена бедренная кость мастодонта.

Первичный осмотр преподнёс ещё один сюрприз — часть бивня, вероятно, всё ещё прикреплённую к черепу. Учёные едва сдержали восторг. Это было похоже на открытие целой капсулы времени.

Полномасштабные раскопки

Собрав средства и команду, археологи из Университета Айовы вернулись на место в августе 2024-го. За двенадцать дней кропотливой работы им удалось извлечь из русла череп и несколько других костей. Теперь можно было приступить к детальному изучению.

Радиоуглеродный анализ отправил нас в путешествие во времени — примерно на 13 600 лет назад. Этот великан бродил по земле в самом конце последнего Ледникового периода, когда его вид уже начал медленно исчезать с лица планеты.

Мастодонты: древние гиганты Северной Америки

Мастодонты были исполинскими млекопитающими, близкой роднёй современных слонов и мамонтов. Они царствовали в Северной Америке около 3,5 миллионов лет, пока не вымерли окончательно примерно 10 500 лет назад. Огромные, медлительные, покрытые шерстью — настоящие властелины древних лесов.

Самое интересное, что этот конкретный мастодонт жил в ту же эпоху, когда по континенту уже начали расселяться первые люди. Рядом с его останками учёные обнаружили каменные орудия. Хотя эти артефакты на пару тысяч лет моложе костей, сама находка говорит красноречиво: люди и мастодонты определённо пересекались на этих землях. Вполне возможно, что на таких гигантов даже охотились.

Сейчас исследователи с особым вниманием изучают кости в поисках следов человеческого вмешательства — например, характерных порезов от каменных орудий. Если они найдутся, это станет прямым доказательством того, что наши далёкие предки действительно сталкивались с этими монстрами. Как вам такое соседство?