В Вайоминге нашли древних змей возрастом 38 млн лет: они погибли, сбившись в клубок

В новом исследовании, опубликованном в Zoological Journal of the Linnean Society, ученые описали совершенно новый вид вымершей змеи, которую назвали Hibernophis breithaupti. Все четыре особи были найдены в знаменитой формации Уайт-Ривер. Но не это главное.

Уникальность находки в её сохранности. Скелеты почти целые и лежат в анатомически правильных позах. Для палеонтологов, привыкших клочками собирать картину прошлого по разрозненным позвонкам, это настоящая удача. Как будто сама природа решила подарить нам полноценный кадр из мезозойского блокбастера.

Был ли у боа и питонов общий предок?

Исследователи считают, что новый вид, вероятно, принадлежит к семейству ложноногих — к той же группе, что и современные удавы, питоны и анаконды. Эволюция этих змей до сих пор полна белых пятен, и каждая такая находка — как новый кусочек пазла.

Но самое интересное даже не в анатомии. Тот факт, что четыре змеи были найдены вместе, в тесном пространстве, наводит на мысль: они могли греться друг о друге, пережидая холод. Если эта гипотеза верна, то перед нами — первое в мире ископаемое доказательство социального поведения у змей. Выходит, они умели объединяться не только для размножения?

Подобное поведение мы можем наблюдать и сегодня. Например, у подвязочных змей, которые сбиваются в огромные клубки по несколько сотен особей, чтобы пережить зиму в норах. Они хладнокровны в прямом смысле слова и не могут регулировать температуру тела, поэтому согреваются коллективно. Похоже, эта стратегия переживания холодов оказалась настолько удачной, что работает десятки миллионов лет.

Ученые полагают, что древние змеи погибли почти мгновенно — возможно, во время небольшого наводнения, а потом их засыпало вулканическим пеплом, который и сохранил эту сцену. В «компании» явно была иерархия: самая крупная особь, предположительно взрослая, была почти в четыре раза длиннее остальных. Рядом с ней — лучше всего сохранившаяся маленькая змейка, вероятно, молодняк. А под телом одной из них скрывался третий экземпляр, среднего размера. Целая семья? Или просто попутчики по зимовке? Это одна из самых интригующих загадок, которую оставило нам время.