В Японии нашли новый род растений-призраков, паразитирующих на грибах

На днях в научном журнале The Journal Of Plant Research появилось сенсационное описание. Учёные официально признали: обнаружен совершенно новый род и вид растений-паразитов. И знаете что самое удивительное? В Японии подобного не случалось с тех пор, как ваши бабушки и дедушки были детьми. Почти сто лет тишины — и вот такой подарок!

Этот странный организм принадлежит к семейству тисмиевых, которое учёные и поэты прозвали «сказочными фонариками». Взгляните на фото — они и правда будто сошли со страниц фэнтези или прилетели с другой планеты. Ни капли хлорофилла, никакого зелёного цвета. Вместо этого — полупрозрачные, почти хрустальные формы.

А их стратегия выживания и вовсе достойна шпионского романа. Они не тратят силы на солнечный свет, а тихо паразитируют на подземной сети грибного мицелия, выкачивая из неё питательные вещества. Большую часть жизни проводят в полной темноте почвы, и только чтобы дать потомство, ненадолго выставляют на свет свои нежные, похожие на фонарики, цветы. Хитро, не правда ли?

Находка, которую ждали сто лет

Из-за такого скрытного образа жизни поймать «фонарики» с поличным — большая удача. Учёные годами могут бродить по лесам и ничего не найти. Но в 2022 году удача улыбнулась не профессиональному биологу, а простому ботанику-любителю. Прогуливаясь по лесам префектуры Кагосима, он наткнулся на нечто необычное и понял: это может быть что-то большое. И он не ошибся.

Вдохновлённые его находкой, исследователи из Университета Кобе в 2023 году организовали экспедицию в тот же район. Им удалось найти ещё несколько экземпляров этого призрачного растения, подтвердив открытие.

Анализ показал, что этот род, вероятно, отделился от общего ствола эволюции тисмиевых очень и очень давно. Он — настоящий живой реликт, сохранивший древние черты, но при этом обладающий уникальными особенностями. Представьте, он рос здесь, возможно, ещё когда по Земле ходили самураи, а то и раньше, и оставался совершенно неизвестным!

Учёные дали ему красивое и загадочное имя. На латыни он теперь зовётся Relictithismia kimotsukiensis (где Relictithismia — «реликтовый фонарик»). А японское название и вовсе звучит как поэтичная загадка: «Муджина-но-шокудай», то есть «барсучий подсвечник». Звучит так, будто барсуки в сказочном лесу устраивают чаепитие при его свете.

Эта история — яркое напоминание о том, как мало мы ещё знаем о нашей планете. Даже в такой изученной стране, как Япония, под ногами могут скрываться целые неизвестные миры. Авторы исследования настаивают: нужно продолжать пристально вглядываться в родную природу. Кто знает, какие ещё «барсучие подсвечники» ждут своего часа? Но вместе с восторгом приходит и тревога. Такие специализированные и редкие организмы чрезвычайно уязвимы к вырубке лесов или изменению климата. Учёные уже призывают принять меры для защиты этого хрупкого чуда. Ведь если оно скрывалось от нас сто лет, то как легко мы можем потерять его, едва узнав?