Вечная война кукушек и их жертв: как обман создаёт новые виды

Представьте себе идеального мошенника в мире птиц. Он подбрасывает своё яйцо в чужое гнездо, а его отпрыск, едва вылупившись, безжалостно выкидывает законных наследников. Звучит как сюжет триллера? Но это всего лишь обычный день из жизни бронзовой кукушки. И, как выяснилось, эта бесконечная война обмана — мощный двигатель эволюции, который прямо сейчас создаёт новые виды.

Теория коэволюции давно говорит: когда виды вступают в тесную и непримиримую борьбу, они вынуждают друг друга меняться, порождая новое. Но где же доказательства? Похоже, учёные их нашли, наблюдая за вечными обманщицами — кукушками.

Международная группа исследователей наконец-то получила убедительные доказательства этой теории. Они изучали классическую «гонку вооружений» в природе: кукушки против птиц, в чьи гнезда они подкладывают яйца. Результаты, опубликованные в журнале Science, впечатляют.

Всё начинается с коварного подлога. Бронзовая кукушка откладывает яйцо в гнездо какой-нибудь мелкой певчей птички. А дальше происходит настоящее преступление: вылупившийся кукушонок, ещё слепой и голый, методично выбрасывает яйца или птенцов своих приёмных родителей. И бедная птица, потеряв собственное потомство, неделями выкармливает гигантского подкидыша, тратя время, которое могла бы посвятить своему роду. Жестоко, не правда ли?

Но у хозяев есть защита — бдительность. Они научились распознавать чужаков. И вот тут начинается эволюционная магия. Каждый вид кукушки невероятно точно копирует внешний вид птенцов своего конкретного хозяина — цвет пуха, оттенок клюва. Это мимикрия высшего пилотажа, призванная обмануть зрение и инстинкты приёмных родителей.

Исследование показывает, как эта гонка приводит к рождению нового вида. Если кукушка начинает эксплуатировать несколько разных видов-хозяев, а их птенцы выглядят по-разному, то и кукушки вынужденно разделяются. Появляются отдельные генетические линии, каждая из которых специализируется на имитации «своего» хозяина. Эти линии и есть зародыши будущих самостоятельных видов. По сути, война за выживание становится творческой силой.

Птица-хозяин большеклювая гаичка выталкивает из гнезда птенца бронзовой кукушки. Hee-Jin Noh

«Это открытие применимо к любой паре видов, вовлечённых в непримиримый конфликт, — говорит соавтор работы, профессор Килнер из Кембриджа. — Как мы видим на примере кукушки, такая коэволюционная гонка вооружений может порождать новые виды и увеличивать биоразнообразие планеты». Звучит почти эпически, согласитесь?

Искусство обмана

Яркие различия между птенцами разных линий кукушек отражаются и во взрослой жизни. Взрослые птицы из одной «специализации» имеют тонкие, но важные отличия в оперении и криках. Это нужно, чтобы самцы и самки, паразитирующие на одном виде хозяев, могли найти друг друга для спаривания. Эволюция заботится не только о выживании, но и о любви.

Вечная война кукушек и их жертв: как обман создаёт новые виды

«Кукушки — это огромные траты для хозяев, поэтому те развили способность распознавать и выбрасывать чужаков, — объясняет ведущий автор исследования профессор Наоми Лэнгмор. — Выживают только те кукушки, чьи птенцы больше всего похожи на хозяйских. Так поколение за поколением они эволюционируют, чтобы стать идеальными имитаторами». Это бесконечный цикл: лучше защита — лучше подделка — ещё лучшая защита.

Масштабный анализ всех видов кукушек подтвердил эту идею. Оказалось, что те линии, которые наносят хозяевам наибольший ущерб, образуют новые виды с более высокой скоростью, чем менее вредоносные кукушки или их непаразитические родственники. Чем ожесточённее борьба, тем быстрее идёт эволюция. Так что в следующий раз, услышав «ку-ку», вспомните: вы слышите голос не просто птицы, а участницы древней и беспощадной гонки, которая создаёт новое биологическое разнообразие. Впечатляет, да?