Внутри метеорита Винчкомб нашли аминокислоты — кирпичики жизни

Вместе с британскими коллегами доктор Кристиан Фоллмер из Мюнстерского университета пристально изучил метеорит Винчкомб. Их цель? Найти следы органики, которая могла бы пролить свет на величайшую загадку — происхождение жизни на нашей планете.

Им это удалось. Команда впервые с высокой точностью показала наличие в метеорите ключевых азотистых соединений, включая аминокислоты. И всё это — без единой капли химических реагентов. Они просто применили детектор нового поколения, который смог увидеть то, что скрыто от обычных методов.

Метеорит Винчкомб — особенный. Его падение зафиксировали камеры в феврале 2021 года в Англии и нашли почти сразу. «Обычно мы ищем метеориты в сухих пустынях, где они меньше портятся, — объясняет Фоллмер. — Но если метеорит находят быстро, как этот, он становится бесценным «свидетелем» ранней Солнечной системы, практически нетронутым временем и влагой». Повезло же ученым, правда?

Происхождение жизни

Как зародилась жизнь на Земле? Одна из интригующих гипотез гласит, что первые органические молекулы могли быть занесены на нашу планету метеоритами более четырех миллиардов лет назад. Для этого в них должны были находиться сложные соединения, например, аминокислоты. Но концентрация этих веществ в космических камнях ничтожна. Традиционно ученые вынуждены растворять образцы в кислотах, чтобы выделить и обогатить эти хрупкие молекулы, рискуя их разрушить.

Команде Фоллмера удалось обойти это препятствие. Они впервые показали наличие биологически важных азотистых соединений в метеорите Винчкомб, не прикасаясь к нему химикатами. Правда, концентрации были мизерными. Справиться с этой задачей помог уникальный электронный микроскоп высокого разрешения — таких в мире единицы.

Этот «супермикроскоп» в лаборатории SuperSTEM в Дарсбери не просто показывает изображения с атомарной детализацией. Его новый детектор способен анализировать химический состав образца на лету.

«Продемонстрировать эти органические соединения в нетронутом метеорите — огромный шаг для науки», — отмечает Фоллмер.

Значение этого метода трудно переоценить. Химическая обработка всегда искажает хрупкое вещество метеорита. Новый же подход открывает двери для исследования крошечных и бесценных образцов, которые только что доставили на Землю миссии «Хаябуса-2» и OSIRIS-REx. Теперь мы можем изучать их, не разрушая. Как по-вашему, приблизит ли это нас к разгадке тайны жизни?