Вода на астероидах: прямое обнаружение меняет представления

Что ни год, то астероиды преподносят нам сенсацию. Взять хотя бы сентябрь 2023-го, когда на Землю доставили образцы с астероида Бенну. Ученые NASA едва открыли крышку капсулы (а это, между прочим, было целое приключение!), как сразу же нашли там следы воды и углерода. А японская миссия к астероиду Рюгу и вовсе привезла «семена жизни» – урацил и витамин B3. Похоже, эти космические булыжники хранят в себе куда больше секретов, чем мы думали.

И вот новый триумф. Техасские исследователи взяли данные проекта NASA и немецкого космического агентства DLR и совершили, казалось бы, невозможное: нашли воду на астероидах, которые всегда считались абсолютно сухими и безжизненными.

«Астероиды – это как окаменевшие свидетельства рождения планет, – объясняет ведущий автор исследования Анисия Арредондо. – Их состав напрямую зависит от того, в каком „районе“ протопланетного диска они сформировались. А обнаружение на них воды – это ключ к разгадке величайшей тайны: как же наша Земля стала такой влажной и живой?»

Глобальная доставка Н2О: как вода попала на Землю

Итак, вода найдена на двух гигантах главного пояса астероидов – Ирисе и Массалии. Когда я говорю «гигантах», я не шучу: диаметр Ириса – около 200 километров, он ярче 99% своих соседей. Массалия, конечно, поменьше, но и ее 130 километров – это вам не пылинка.

Как же ученые это разглядели? Им помогла уникальная инфракрасная камера FORCAST. Она уловила характерный спектральный «почерк» воды и позволила даже сделать «замер»: примерно 350 миллилитров воды на кубический метр астероидного грунта. Это примерно как на освещенной солнцем поверхности Луны, кстати.

Самое удивительное, что тот же прибор FORCAST в 2020 году нашел воду на Луне. А теперь – и на астероидах. Получается, вода в Солнечной системе гораздо более распространенный «турист», чем мы предполагали.

«Сила спектральных линий говорит о том, что концентрация воды на этих астероидах сравнима с лунной, – уточняет Арредондо. – Скорее всего, молекулы воды химически связаны с минералами или «прилипли» к силикатам, заперты в стекле, образовавшемся от ударов».

Вот вам и пища для размышлений: сухие силикатные астероиды рождались поближе к Солнцу, а их богатые льдом собратья – вдалеке от звезды. Поскольку именно астероиды, вероятно, и заселили Землю водой – этим краеугольным камнем жизни – каждое такое открытие помогает нам нарисовать карту «водных путей» не только в нашей Солнечной системе, но и вокруг миллиардов других звезд во Вселенной. Кто знает, может быть, прямо сейчас где-то далеко подобный астероид несет воду к будущей обитаемой планете?