Волки-амфибии: как хищники Аляски освоили охоту на тюленей и выдр

Да, следы волчьих пиршеств на тушах каланов (морских выдр) отмечали и раньше. Но ключевой вопрос оставался открытым: как они их добывают? Просто подбирают падаль или целенаправленно охотятся? Чтобы это выяснить, команда из Орегонского университета, Службы национальных парков и Департамента рыболовства и дичи Аляски устроила настоящее наблюдение.

Переломный момент наступил в 2016 году. Исследователи своими глазами увидели, как волк-самец выследил и убил тюленя. Хищник стоял у устья ручья, затем — резкий бросок в воду! Он вцепился в тюлений хвост и не отпускал. Борьба длилась около получаса, пока измотанный тюлень не сдался. Волк вытащил добычу на песчаную отмель и принялся за трапезу. Это был не просто перекус падалью, а полноценная, успешная охота.

Затем последовали новые наблюдения: в 2016, 2018 и 2019 годах учёные фиксировали волков, уносящих туши морских выдр. Но откуда взялись эти туши? Ответ пришёл в 2021-м.

Три волка во время отлива выследили и загнали взрослую морскую выдру. Исследователи видели, как хищники добрались до островка, а затем вернулись обратно, волоча свою хромающую добычу. Они ели около часа. Осмотр места «преступления» после их ухода показал лужицы крови — верный признак того, что выдра была жива в момент нападения. Это была засада, а не просто находка мёртвого животного. Чёткая, отработанная тактика.

Рождается новый образ: волк-амфибия?

«Это потрясающая, беспрецедентная документация поведения, — делится впечатлениями соавтор исследования Эллен Даймит. — Она заставляет нас пересмотреть базовые допущения, на которых построены многие модели популяций волков и их жертв. Мы привыкли думать, что их судьба неразрывно связана с лосями или оленями. Оказывается, всё может быть иначе».

Ранее в этом году та же команда сообщала о волках с острова Плезант у берегов Аляски. Они за несколько лет почти полностью истребили местную популяцию оленей и... без паузы переключились на морских выдр, сделав их своим главным пищевым ресурсом. Это, пожалуй, первый задокументированный случай, когда сухопутный хищник так радикально меняет свою диету в пользу морского млекопитающего.

Что дальше? Учёные планируют расширить исследования на другие заповедные территории Аляски: Национальные парки Лейк-Кларк, Глейшер-Бей, Кенай-Фьордс и Катмаи. Их цель — понять, как плотность популяции выдр влияет на волчий рацион и насколько такое поведение характерно для отдельных стай или даже особей. Кто знает, может, мы становимся свидетелями зарождения новой экологической формы — настоящих «морских волков»?