Возвращение космического корабля Starliner с МКС снова откладывается на неопределённый срок

История с пробным полётом Starliner от Boeing приобретает драматический оттенок. Миссия, которая должна была длиться около недели, продлена уже в третий раз. Вместо того чтобы отправиться обратно 26 июня, корабль с двумя астронавтами на борту останется пристыкованным к МКС как минимум до 2 июля. Всё для того, чтобы у специалистов было время тщательно разобраться в технических аномалиях, проявившихся во время полёта.

«Мы анализируем собранные данные, чтобы принять взвешенные решения по поводу небольших утечек гелия и сбоев в работе подруливающих двигателей», — поясняет Стив Стич, руководитель программы NASA. Проще говоря, на Земле пытаются понять, почему космический аппарат вёл себя не совсем так, как от него ожидали.

Напомню, что на борту Starliner находятся астронавты NASA Бутч Уилмор и Суни Уильямс. Они стартовали 5 июня и через день достигли МКС. Но это «достижение» далось непросто. Во время манёвров у корабля отказали пять из 28 двигателей системы ориентации. К счастью, четыре из них удалось реанимировать.

А ещё команда заметила пять утечек драгоценного гелия в двигательной системе. Одна из них была известна ещё до старта, но её сочли несущественной. Четыре другие появились уже на орбите, после отделения от ракеты-носителя Atlas V. Не самое обнадёживающее начало для нового корабля, не правда ли?

Третья попытка — не предел?

Изначально визит планировался коротким. Но 9 июня дату возвращения перенесли на 18-е. Затем, 18 июня, её сдвинули ещё раз — уже на 26-е. Теперь и эта дата в прошлом. Причина неизменна: инженерам нужно больше времени, чтобы оценить масштаб проблем.

Стич, однако, уверяет, что паниковать не стоит. NASA по-прежнему доверяет Starliner. «Корабль прекрасно выполняет свои функции, пока пристыкован к станции, — заявляет он. — Мы используем дополнительное время, чтобы завершить важные работы на МКС и подготовить Бутча и Суни к возвращению».

Агентство не намерено отказываться от Starliner и продолжает работу по его сертификации для регулярных полётов к станции. Пока же эту роль единолично выполняет корабль Crew Dragon от SpaceX.

«Экипаж никуда не торопится, — успокаивает NASA в своём последнем сообщении. — На станции достаточно запасов, а график работ относительно свободен аж до середины августа». Похоже, у земных инженеров впереди ещё много бессонных ночей, а у астронавтов — дополнительное время, чтобы насладиться видом на Землю из иллюминатора. Главный вопрос теперь: 2 июля станет финальной датой или мы снова услышим «переносим»?