Вращается ли наша галактика и куда она движется в космическом пространстве?

Для начала представим себе два объекта, связанных гравитацией. Они вращаются вокруг общего центра масс. Если один объект намного массивнее (как Солнце в нашей системе), то этот центр находится внутри него, и кажется, что маленькие тела просто крутятся вокруг большого. Но в космосе, на более грандиозных масштабах, всё иначе.

Мы не одни: Местная группа галактик

Наша галактика — не изолированный остров. Она часть «местного сообщества» под названием Местная группа. В неё входят Млечный Путь, галактика Андромеды, галактика Треугольник и несколько десятков карликовых галактик-спутников. Два гиганта здесь — это мы и Андромеда. По словам астронома Сангмо Тони Зона, поскольку рядом нет ничего массивнее них, именно их взаимное притяжение определяет главный танец в нашей космической округе.

Грандиозное столкновение: рождение Милкомеды

Так вращается ли Млечный Путь? Не в привычном нам смысле. Его движение относительно Андромеды — это не аккуратный круг или эллипс. «Млечный Путь и Андромеда просто летят навстречу друг другу», — поясняет астроном Крис Михос. Траектория не идеально прямая, есть небольшой боковой сдвиг, но суть от этого не меняется.

Это означает одно: наша галактика и Андромеда обречены на столкновение. Произойдёт это примерно через 4,5 миллиарда лет. Пугаться не стоит: звёзды из-за огромных расстояний между ними практически не столкнутся. Галактики просто пройдут сквозь друг друга, как два призрака, а затем гравитация снова притянет их обратно.

«Затем, в течение сотен миллионов или миллиардов лет, они окончательно сольются в одну огромную галактику», — говорит Михос. Её уже неофициально назвали Милкомедой (от Milky Way + Andromeda).

Милкомеда, скорее всего, будет эллиптической, а не спиральной, как её прародители. По словам Зона, слияние так разогреет газ в спиральных рукавах, что запустит мощнейшую волну звёздообразования — настоящий космический фейерверк.

А что за пределами Местной группы? Наше галактическое скопление движется, притягиваемое гравитацией гигантского скопления Девы, которое находится в 65 миллионах световых лет. Но мы до него никогда не долетим. Расширение Вселенной расталкивает нас быстрее, чем гравитация того скопления может притянуть. Так что наш путь — это вечное падение навстречу друг другу с ближайшим соседом. Разве не романтично?