Вулкан в Антарктиде: ключ к разгадке тайны жизни на Марсе

Остров Десепшн лежит в суровых водах, в 420 километрах от цивилизации. Казалось бы, ледяная пустыня. Но посмотрите внимательнее: в море кипит жизнь — рыбы, криль, анемоны. На суше цепляются за скалы уникальные мхи и лишайники. А ещё здесь шумят огромные колонии пингвинов, кричат морские птицы, греются на камнях тюлени. Жизнь, вопреки всему, находит способ.

Вулкан здесь не спит. Он извергался веками, а последние его вспышки в конце 60-х стёрли с лица острова британские и чилийские базы. Аргентинцам пришлось спешно эвакуироваться. И всё же, даже после этого жизнь не отступила. Более того, она процветает у горячих источников, где вода прогревается до 70°C, создавая оазисы тепла в мире, где воздух может остыть до -28. Парадокс? Для природы — просто инженерная задача.

«Этот вулкан похож на Марс, — объясняет планетарный геолог Мигель де Пабло. — Потому что Марс — это мир вулканического прошлого, застывший в невероятно холодных условиях сегодня. Остров Десепшн — лучшее приближение, которое у нас есть, чтобы понять Красную планету, не ступая на неё». Звучит как план, не правда ли?

Изучая породы Десепшна, учёные дополняют пазл, который собирают марсоходы миллионами километров дальше. Данные Curiosity уже намекают: когда-то на Марсе были сезоны, а возможно, и условия для жизни. Могло ли мощное извержение древнего вулкана изменить атмосферу, подарив планете временные океаны? Вопрос витает в холодном воздухе.

Сегодня на Марсе адский холод, до -153°C. Но, как говорит де Пабло, «условия Антарктики могут помочь нам понять, могли ли там вообще возникнуть условия для жизни». Мы ищем не раскалённые тропики, а хрупкое, почти призрачное «может быть».

Именно за этими намёками сейчас охотится марсоход Perseverance. С 2021 года он бурит поверхность, собирая образцы в стерильные трубки. Его миссия амбициозна: упаковать около 30 таких капсул, чтобы однажды, в 2030-х, их забрал другой аппарат и доставил на Землю. Настоящая межпланетная почта с самым ценным грузом — ответом.

Кстати, кто хозяин этого ледяного полигона? Южные Шетландские острова — предмет спора Британии, Чили и Аргентины. Но по Договору об Антарктике 1959 года они принадлежат науке и миру. Здесь разрешена только научная деятельность. Идеально для чистоты эксперимента.

История острова Десепшн — это история временщиков. В 1820-х сюда пришли охотники на тюленей. Позже возникла норвежская китобойная станция, чьи ржавые останки до сих пор скрипят на ветру. Она закрылась в 1931-м, когда китовый жир перестал стоить крови и пота.

Потом, в разгар Второй мировой, британцы устроили здесь секретную базу. Но вулкан рассудил иначе. После извержений остров окончательно перешёл в ведение учёных. Природа расставила приоритеты.

Сегодня угрозу научной идиллии представляют не извержения, а туристы. Круизные лайнеры заходят сюда всё чаще. «Это явление тревожно усиливается», — отмечает научный координатор Наталья Харамильо. Хрупкий баланс огня, льда и жизни так легко нарушить. Даже с самыми благими намерениями — просто сделав селфи.