Вымерли ли мамонты из-за древних охотников? Новые данные учёных

Исследователи из Дании подвели горький итог: из 57 видов мегафауны (так называют животных тяжелее 45 кг), бродивших по планете 50 тысяч лет назад, до наших дней дожили лишь 11. И те еле держатся. Работа, опубликованная в журнале Cambridge Prisms: Extinction, не оставляет камня на камне от теории, что всему виной только ледники и потепления.

Изменения климата

Учёные заглянули в глубокое прошлое — проанализировали данные за последние 66 миллионов лет. И знаете что? За всё это время не было другого такого короткого отрезка, когда бы целая группа крупных животных исчезала с лица Земли так стремительно.

Да, климат в период позднего плейстоцена (от 130 до 11 тысяч лет назад) лихорадило: ледники наступали и отступали. Но что интересно — вымирали тогда и крупные, и мелкие виды относительно равномерно. А вот 50 000 лет назад началось что-то странное. Словно по планете прокатилась невидимая волна, выкашивающая в первую очередь гигантских травоядных: мамонтов, мастодонтов.

И самое главное: многие из этих видов были удивительно выносливы и могли адаптироваться к разным условиям. Более того, для теплолюбивых животных окончание ледникового периода должно было стать золотым веком! Но вместо расцвета популяций — повсеместное вымирание. И происходило оно не только в зонах климатических катастроф, но и там, где природа была стабильна. Зато повсюду кривая вымирания резко шла вверх как раз тогда, когда на сцене появлялся новый персонаж — человек разумный.

Древние охотники

Археология говорит красноречиво: найдены гигантские ловушки для загона крупной дичи. Анализ белков с древних человеческих костей подтверждает — эти люди были высшими хищниками, и в их меню преобладало мясо мегафауны. Охота на мамонта — дело рискованное, но одна удачная вылазка могла на недели прокормить целое племя. Выбор, прямо скажем, прагматичный.

Исчезновение гигантских травоядных стало экологической катастрофой. Оно сломало целые экосистемы: луга деградировали, нарушился баланс между степью и лесом, перестали распространяться семена многих растений. Мы до сих пор пожинаем плоды того древнего истребления.

«Наша работа даёт убедительные доказательства того, что люди стали главной причиной вымирания», — заключает профессор Йенс-Кристиан Свеннинг. Получается, история человечества с самого начала была написана не только кремнёвыми орудиями, но и костями исчезнувших гигантов. Не слишком ли высокая цена за наш прогресс?