Вымирание грифов в Индии: как гибель птиц унесла жизни 500 000 человек

Согласно готовящейся публикации в American Economic Review, почти полное вымирание стервятников в Индии в 90-х привело к гибели около полумиллиона человек. Цифра ошеломляющая и заставляет задуматься: насколько хрупко наше равновесие с природой.

Исчезновение грифов

Всё началось с, казалось бы, благих намерений. В 1994 году ветеринары по всей Индии стали массово применять обезболивающий препарат диклофенак для крупного рогатого скота. Логика проста: корове легче, фермеру спокойнее. Но у лекарства был страшный побочный эффект: оно оставалось в организме животного до трёх дней. Если корова умирала в этот период, её мясо превращалось в смертельный яд для птиц-падальщиков.

Результат был катастрофическим и молниеносным. За одно десятилетие популяция грифов сократилась с 50 миллионов до жалких нескольких тысяч. Эти неутомимые «мусорщики», веками очищавшие ландшафт, оказались на грани полного исчезновения. И природа не простила нам этой ошибки.

Как это повлияло на людей?

Исчезли грифы — и туши павшего скота перестали бесследно исчезать. Они стали накапливаться, создавая идеальную среду для других падальщиков: бродячих собак и крыс. Но в отличие от стерилизующих всё вокруг грифов, эти животные стали активными разносчиками болезней, в первую очередь — смертельного бешенства. Фермеры, не зная, что делать с трупами, стали сбрасывать их в реки, отравляя источники воды. Эффект домино был запущен.

Цифры учёных звучат как приговор. С 2000 по 2005 год в районах, где грифы исчезли, смертность людей выросла на 4,7%. Это более 100 000 лишних смертей ежегодно. За пять лет — полмиллиона человек. Плата за одно необдуманное решение в ветеринарии оказалась невероятно высокой.

Экономические потери

Трагедию можно измерить и в деньгах — холодный, но показательный расчёт. Учёные оценили ежегодные потери от возросшей смертности в колоссальные 70 миллиардов долларов США. В основе — стоимость статистической жизни в Индии. Дорого обходятся ошибки, не правда ли?

Осознав масштабы бедствия, многие страны Южной Азии запретили диклофенак в ветеринарии, заменив его на безопасные для птиц аналоги вроде мелоксикама. Но история на этом не заканчивается. Ряд других препаратов, столь же опасных для грифов, до сих пор не попал под запрет. Удастся ли нам извлечь урок из этой горькой истории? Время покажет.