Японский зонд SLIM сел на Луну с рекордной точностью, но перевернулся

Япония официально подтвердила: их умный посадочный модуль SLIM, оснащенный технологией сверхточной навигации, успешно опустился в окрестностях кратера Шиоли. Путешествие от Земли заняло четыре месяца, и вот он — этот долгожданный момент. Казалось бы, полный триумф.

«SLIM находится на поверхности Луны. Он выходил на связь и четко выполнял команды с Земли», — объявил на пресс-конференции Хитоси Кунинака, вице-президент JAXA (Японского космического агентства). Но его следующая фраза отрезвила всех: «Однако солнечные батареи, похоже, не вырабатывают энергию. Аппарат работает исключительно от бортовой батареи, которой хватит всего на несколько часов». Команда надеялась, что панели могут «ожить» позже, но шансов не было. Луна получила нового, но молчаливого жителя.

Точность — вежливость самураев. Но что пошло не так?

Основная цель была достигнута блестяще. Точность посадки в 100 метров — это прорыв, особенно если вспомнить погрешности в десятки километров у миссий прошлого. SLIM использовал умную систему: он фотографировал поверхность на подлете и сверял снимки с картой, как навигатор, но гораздо точнее.

Но как именно он сел? Вот тут загадка. По плану, 200-килограммовый аппарат (размером с легковушку) должен был коснуться склона одной задней опорой, а затем плавно опрокинуться вперед, встав на четыре основных. Вроде бы всё получилось. Но затем подоспели снимки от двух маленьких роверов, которые SLIM сбросил прямо перед посадкой.

И картинка оказалась грустной. Фотографии показали, что SLIM лежит вверх ногами. Солнечные панели, которые должны были смотреть на небо, смотрят в сторону. Антенна, предназначенная для связи с Землей, повернута не туда. Видны повреждения: потеряно сопло двигателя. Роверы, кстати, работают отлично и даже отправляют данные. Но их главный «носитель» молчит. Ирония в том, что аппарат, который должен был продемонстрировать высочайшую точность, в итоге совершил не самую грациозную посадку. Бывает же такое?

Новая лунная гонка: кто следующий?

Несмотря на проблемы, эта миссия — громкое заявление Японии в новой лунной гонке, где главные игроки теперь в Азии. После успеха Индии в 2023 году и теперь Японии, их запланированная совместная миссия к южному полюсу Луны станет прямым конкурентом китайской программы «Чанъэ». Все они охотятся за одним и тем же сокровищем — водяным льдом в вечной тени кратеров.

SLIM стал второй лунной попыткой года после провала американского частного зонда Peregrine. Уже в следующем месяце другая американская компания, Intuitive Machines, попытает счастья. А Китай готовит амбициозную миссию по доставке грунта с обратной стороны Луны. Так что тишина SLIM — это лишь пауза перед новым витком космической симфонии. Интересно, чей аппарат окажется следующей строчкой в истории?