Зачем водяные ужи притворяются мертвыми и обмазываются фекалиями

В свежем исследовании, опубликованном в Biology Letters, зоологи из Белградского университета описали этот необычный защитный ритуал. Наблюдали они за водяными ужами (Natrix tessellata) на острове Голем-Град в Северной Македонии.

Эта безобидная (для человека) змея обитает у водоемов по всей Южной Европе, в Северной Африке и части Азии. Ее рацион — рыба и лягушки. Но и сама она — желанная добыча для птиц, млекопитающих и других рептилий.

Многие животные притворяются мертвыми. Лежишь неподвижно, показываешь самое уязвимое брюхо — вдруг хищник подумает, что ты больной или уже падаль, и пройдет мимо? Но водяной уж поднял эту тактику на уровень высокого искусства.

Оскар за лучшую роль мертвой змеи

Ученые решили разобраться в деталях этого представления и провели полевой эксперимент с 263 ужами. Что же они делали? Просто брали змей в руки — как сделал бы хищник.

Первая реакция змеи была бурной: она начинала извиваться, вымазывая себя фекалиями и мускусом. Резкий запах — классический отпугиватель. Но это было только начало.

Затем исследователи имитировали действия хищника, который «поймал и бросил» добычу. И тут начинался настоящий спектакль. Змея мгновенно замирала, вываливала язык, а ее рот наполнялся кровью. Да, они умеют пускать кровь изо рта для правдоподобности!

Любопытно, что взрослые, опытные ужи чаще сочетали все три элемента — какашки, мускус и кровь — но притворялись мертвыми меньше по времени. Молодежь могла «зависнуть» в роли подольше. Одни лежали в оцепенении, другие так обмякали, что их можно было уложить хоть в форме сердца — чем ученые, конечно, не преминули воспользоваться.

Исследователи полагают, что такой тройной удар — вонь, вид крови и неподвижность — с большей вероятностью отпугнет нападающего. Хотя, чтобы быть точно уверенными, не хватило наблюдений за реальными схватками. Но согласитесь, даже человеку такая картина может испортить аппетит. А что уж говорить о хищнике?