Загадка эволюции: почему самцы комаров перестали пить кровь

Представьте себе комара-самца. Сегодня он безобидный вегетарианец, пьющий нектар. А 100 миллионов лет назад всё было иначе. В кусочке ливанского янтаря, словно в золотистой ловушке времени, китайские и ливанские палеонтологи нашли древнейших известных науке комаров. И это были два самца с острыми, колющими хоботками — явными признаками кровососов. Да, вы не ослышались: в эпоху динозавров пили кровь не только самки.

Это переворачивает наши представления с ног на голову! Современные самцы комаров питаются соком растений. Но окаменелости ясно показывают: в меловом периоде и они были грозными кровопийцами.

Исследователи из Нанкинского института геологии и Ливанского университета совершили уникальную находку. В янтаре раннего мела (около 100 млн лет назад) они обнаружили двух прекрасно сохранившихся самцов комаров одного вида. И главное — их ротовой аппарат был идеально приспособлен для прокалывания кожи и высасывания жидкостей. Это прямое указание на то, что они, скорее всего, питались кровью.

«Ливанский янтарь — это древнейшая в мире капсула времени с биологическими включениями, — объясняет соавтор работы Дэни Азар. — Он образовался в ключевой момент истории, когда на планете начали бурно распространяться цветковые растения. И мы видим прямое свидетельство этой совместной эволюции между растениями и насекомыми, включая наших «героев».

Самцы-кровососы: загадка из прошлого

Голова, вид снизу; масштабная линейка 100 мм. Current Biology/Azar et al.

Сегодня семейство комаров (Culicidae) насчитывает более 3000 видов, и все знают, кто в нём главный вампир — самка. Новое открытие заставляет взглянуть на их эволюцию иначе. Оказывается, в глубоком прошлом самцы тоже не брезговали кровью. Интересно, что было первично: жажда крови или любовь к нектару?

Учёные давно ломают голову над происхождением гематофагии — питания кровью. Считается, что этот жутковатый навык развился из мирной привычки пить соки растений. Предки многих кровососов, например, блох, вероятно, были безобидными любителями нектара. Но летопись окаменелостей насекомых фрагментарна, и точную цепочку событий восстановить сложно.

А вот эти два самца, застывшие в янтаре, — живое (точнее, мёртвое) доказательство. У них сохранились острые, как иглы, нижние челюсти с мелкими зубчиками — идеальный инструмент для прокола. Эти детали разглядели под микроскопом.

Сама находка отодвигает известную историю семейства комаров в ранний меловой период. Но что ещё важнее — она рисует куда более сложную картину эволюции кровососущего поведения. Выходит, изначально кровь могли пить все, а потом самцы почему-то «завязали». Почему же самцы комаров со временем стали веганами? Учёные честно признаются: ответа пока нет. Может, это было слишком рискованно? Или энергетически невыгодно?