Загадка китовой менопаузы: как она продлевает жизнь

Давайте начистоту: кроме нас, людей, такую особенность демонстрируют лишь одни млекопитающие. Нет, не слоны или шимпанзе — киты. Самки всех остальных зверей, как правило, способны к рождению детенышей до самого конца.

Этот удивительный феномен зафиксирован у целой «элитной» группы зубатых китов: косаток (Ornicus orca), малых косаток (Pseudorca crassidens), короткоплавниковых гринд (Globicephala macrorhynchus), белух (Delphinapterus leucas) и даже у загадочных нарвалов (Monodon monoceros).

И вот ученые из Эксетерского университета, опубликовавшие свою работу в Nature, кажется, докопались до причины. Зачем природе, которая обычно требует «размножайся постоянно», понадобилось отключать эту функцию задолго до финала?

В чем секрет менопаузы?

В дикой природе менопауза — редчайшее исключение. Логика эволюции проста: чем больше потомства, тем выше шанс передать гены. Так зачем же останавливаться?

Ключ, возможно, лежит в знаменитой «гипотезе бабушки». Ее суть в том, что, перестав рожать собственных детей, старшее поколение может вложить все силы в воспитание уже существующих внуков. И это значительно повышает шансы всего семейства на успех.

А причем тут киты?

Исследователи собрали горы данных о жизни и репродукции китообразных. И сравнили тех, у кого есть менопауза, с теми, у кого ее нет. Результаты ошеломили.

Оказалось, виды с менопаузой живут в среднем на 40 лет дольше своих собратьев аналогичного размера! И это еще не все: самки этих видов радикально обгоняют по долголетию самцов. Взгляните на косаток: самцы редко пересекают рубеж в 40 лет, в то время как самки спокойно доживают до 80. Представляете этот разрыв?

Объяснение элегантно: долгая жизнь после прекращения родов позволяет самкам-матриархам быть бесценными наставницами. Они проводят больше времени с потомством, делятся мудростью о том, где искать пищу, и… что немаловажно, не создают конкуренции собственным дочерям за внимание самцов. Стая с опытной бабушкой имеет куда более высокие шансы на выживание.

Удивительно, но, несмотря на 90 миллионов лет независимой эволюции, киты и люди пришли к одной и той же гениальной стратегии. Это исследование проливает свет не только на жизнь в океане, но и на нас самих. Заставляет задуматься, не правда ли?