Загадка лягушки с Борнео: как крошечные легкие оставались невидимыми

Вот загадка для вас: как долго можно считать лягушку уникальным безлёгочным существом? Оказывается, не очень. Редкая борнейская лягушка, прославившаяся как единственная в мире, у которой нет лёгких, только что лишилась своего странного титула. У неё они есть. Просто крошечные, почти невидимые.

Представьте: её надутые лёгкие, по словам учёных, «значительно меньше, чем ноготь на вашем мизинце». Миниатюрнее некуда.

Животные, которые обходятся без лёгких, — большая редкость. Чемпионы здесь — безлёгочные саламандры, их почти 400 видов, и все дышат исключительно кожей. А вот у лягушек такой фокус, как считалось до недавнего времени, удавался только одной-единственной — калимантанской барбуруле (Barbourula kalimantanensis).

Живёт эта скромница в холодных быстрых речках западного Борнео. В 2008 году исследователи, проведя вскрытие, торжественно объявили: да, лёгких нет! Лягушка дышит всей поверхностью кожи. И целых 15 лет она оставалась уникальным исключением из правил. Но наука не стоит на месте, и иногда она возвращается к старым музейным образцам с новыми технологиями. И что же выяснилось? Мы все немного поспешили.

Большая тайна маленьких лёгких

Загадка лягушки с Борнео: как крошечные легкие оставались невидимыми

В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, учёные из Флоридского университета взялись за дело основательно. Они использовали микроКТ-сканирование — это как рентген, но с невероятной детализацией. Объектом стали два музейных экземпляра той самой «безлёгочной» лягушки.

И технология не подвела: лёгкие нашлись! Правда, размеры их поражают. Если бы их можно было надуть, они бы и вправду уместились под ногтем мизинца. Смешно, да? Полтора десятилетия мы думали, что их нет, а они просто прятались, будучи микроскопическими.

Так зачем же они ей, если они такие бесполезные для дыхания? Учёные предполагают, что эти крошечные пузырьки служат скорее как балласт и гидролокатор. Они помогают лягушке контролировать плавучесть в стремительных потоках и, возможно, улавливать звуковые вибрации в воде. Основное же дыхание по-прежнему осуществляется через кожу. Получается, она не совсем обманщица, просто её лёгкие выполняют совсем другую работу.

Печальная ирония в том, что эта удивительная лягушка, пережившая научную путаницу, сейчас находится под серьёзной угрозой. Вырубка лесов и загрязнение рек от золотодобычи уничтожают её хрупкую среду обитания. Получается, мы едва успели как следует её узнать, а уже рискуем потерять. Не грустно ли?