Загадка Венеры: вулканы или атмосфера — кто главный?

Знаете, о чем сейчас горячо спорят планетологи в кулуарах конференций? О том, куда именно направить взор новых космических аппаратов, которые вот-вот отправятся к Венере. В новой международной работе, кстати, с участием наших специалистов из Института космических исследований в Москве, как раз и создается эта самая «дорожная карта» для будущих исследований. Это не просто теория, а практическое руководство: смотрите сюда, ищите вот тут.

Признаемся честно: мы почти ничего не знаем о нашей ближайшей соседке по Солнечной системе. Ее лицо скрыто под плотной кислотной пеленой облаков, и все разговоры о том, что творится на поверхности, превратились в излюбленную интеллектуальную игру для ученых. И в этой игре королем всегда остается один вопрос: а дышат ли там вулканы?

Цифры поражают: на Венере, по грубым подсчетам, разбросано около 85 000 вулканов. Но вот загвоздка — мы до сих пор не можем с уверенностью сказать, уснули они навсегда или просто дремлют. Все надежды сейчас связаны с новой волной межпланетных миссий. Они должны наконец-то рассеять этот густой туман неведения.

Исследователи в своей свежей работе подошли к проблеме с хирургической точностью. Они разделили один глобальный вопрос на два более простых. Первый: сможет ли атмосфера Венеры сохранять свой нынешний ядовитый коктейль из газов, если вулканы окончательно замолчат и перестанут его пополнять? Второй: а нет ли в атмосфере каких-то коротких, «вспыхивающих» явлений, которые можно объяснить только свежими извержениями?

Глубоко в атмосфере Венеры

Как же искать ответ на первый вопрос? Ключом здесь служит загадочное поведение диоксида серы в венерианском воздухе. Его концентрация скачет на протяжении десятилетий. Для одних ученых это — прямое и недвусмысленное свидетельство работы вулканов. Другие, однако, пожимают плечами: а вдруг эти скачки — результат каких-то неизвестных химических реакций между поверхностью и атмосферой, или даже внутри самих облачных слоев? Истина, как обычно, где-то посередине.

Что касается «временных эффектов», то их спектр огромен: от внезапных выбросов водяного пара до появления микроскопических частиц пепла. Данных, увы, катастрофически мало — все, что у нас есть, получено с огромного расстояния. Но скоро все изменится: новые аппараты будут нюхать и анализировать эту атмосферу прямо на месте, во время спуска.

Флагман этой кампании — миссия DAVINCI. Представьте себе зонд, который, как ныряльщик, погружается в густые, горячие слои атмосферы, вооруженный спектрометрами и сверхчувствительными камерами. Эти приборы способны уловить самый слабый след вулканических газов. Даже соотношение изотопов водорода (того самого дейтерия) может стать уликой, указывающей на недавние подземные процессы.

Верхние слои атмосферы

А что же творится повыше? За это возьмется миссия EnVision. Ее задача — сканировать верхние слои атмосферы в инфракрасном и ультрафиолетовом диапазонах. Именно там, в облаках, скрывается одна из главных интриг: таинственный резервуар диоксида серы. Откуда он берется? Куда исчезает? Его существование ставит в тупик все современные климатические модели Венеры. Разгадка этой головоломки, возможно, и приведет нас к огненному сердцу планеты.

Впрочем, торопиться нам некуда. Самый ранний старт (миссии DAVINCI) намечен лишь через пять лет, а до прибытия к цели пройдет еще несколько долгих лет. У теоретиков впереди целая вечность, чтобы до блеска отточить свои прогнозы. Согласитесь, есть в этой неторопливости что-то философское: мы готовимся к свиданию с планетой, которое назначено на десятилетие вперед.