Загадочные ямы на морском дне: кто их создатель?

Недавно в журнале Communications Earth & Environment группа исследователей из Кильского университета совершила маленькую революцию. Вместо того чтобы копаться в химических анализах, они просто внимательнее посмотрели на поведение обитателей Северного моря. И что выяснилось? Более 40 000 этих мини-кратеров — вовсе не следы газовых пузырей, а результат обычного… обеда.

Да-да, вы не ослышались. Эти ямы — гигантские столовые приборы, вернее, их следы. Авторы работы уверены: оспины оставили морские свиньи, которые усердно рылись в грунте, выискивая своего любимого песчаного угря. Представьте себе этого дельфиньего родственника, вдохновенно роющегося в иле в поисках закуски. Каждый такой «перекус» оставляет на дне свой автограф.

Оспины: не болезнь, а история жизни

Как же учёные это доказали? Они вооружились продвинутыми многолучевыми эхолотами и просканировали дно у острова Гельголанд. Результат — 42 458 ямок, каждая в среднем глубиной с ладонь. Но вот что интересно: никаких следов метана! Зато карта этих ям идеально наложилась на карту потенциальных кормовых угодий морских свиней.

Главная пища этих зверей — песчаные угри, те самые, что обожают зарываться в мелкий грунт. Получается идеальная экологическая цепочка: угорь прячется, морская свинья его ищет, а дно приобретает новый, испещрённый лунками, ландшафт. Мы знали, что они так питаются, но чтобы в таких масштабах и так явно — это настоящее открытие. Разве не удивительно, насколько простое поведение может изменить лик целого морского дна?

Эти морские свиньи — жители холодных вод, но принцип, видимо, универсален. Учёные предполагают, что аналогичные «оспины» в других морях и океанах — дело «лап» (или скорее морд) других крупных позвоночных: афалин, тюленей и даже серых китов. Получается, дно мирового океана — это гигантская летопись, где каждая ямка рассказывает маленькую историю голода и насыщения.

Так что вывод исследования прост и грандиозен одновременно. Морские обитатели — не просто гости на дне. Они его активные, мощные дизайнеры. Они не просто живут в среде — они её формируют, оставляя после себя целые поля кратеров. И в следующий раз, глядя на схематичное изображение морского дна, помните: вы видите не геологическую карту, а меню и следы грандиозного пира.