Запущен спутник SVOM для охоты на первые гамма-всплески Вселенной

В 15:00 по пекинскому времени ракета Long March-2C унесла в небо новый инструмент науки. Национальное космическое управление Китая (CNSA) подтвердило успешный запуск. Теперь спутник займет свою вахту, и астрономы всего мира затаили дыхание в ожидании открытий.

«Мы мечтаем обнаружить самые ранние гамма-всплески, — делится ожиданиями Вэй Цзяньян, главный исследователь проекта с китайской стороны. — Те, что случились, когда Вселенная была младенцем. Они станут ключом к пониманию космической эволюции».

Но на этом аппетиты ученых не заканчиваются. «Мы надеемся найти редкие и особенные всплески, а может, и вовсе новые их типы, — продолжает Вэй. — Например, наш спутник идеально подходит для поиска килоновых — феерических вспышек при столкновении нейтронных звезд. Представьте эту энергию!»

Охота на космических гигантов: что такое гамма-всплески?

Гамма-всплески — это невероятные по мощи космические катаклизмы. Краткие, как вспышка фотоаппарата, но способные за секунды выбросить больше энергии, чем Солнце за миллиарды лет. Они рождаются в агонии массивных звезд, коллапсирующих в черные дыры, или в смертельном танце сливающихся нейтронных звезд.

Задачи у SVOM амбициозные: быстро обнаруживать всплески, всесторонне изучать их электромагнитное излучение, исследовать темную энергию и даже ловить световые сигналы от событий, порождающих гравитационные волны. Фактически, это обсерватория для изучения самых экстремальных состояний материи.

«Гамма-всплески — это наш телескоп времени, — говорит Бертран Кордье, ведущий французский исследователь проекта. — Используя их как зонд, мы, возможно, увидим самые первые звезды. Другого способа заглянуть в столь юную Вселенную у нас просто нет». Подумать только: ловить свет от эпохи, когда не было ни галактик, ни планет.

Четыре глаза на службе у науки

На борту SVOM — интернациональный арсенал: четыре научных прибора, по два от Китая и Франции. Вместе они создают уникальный охват: способны отслеживать четверть небесной сферы, а затем молниеносно наводиться на цель. Как только один из приборов засечет подозрительную вспышку, спутник автоматически развернется к ней, словно хищник, учуявший добычу.

Вся магия — в скорости. Специальная сеть передачи данных позволит отправлять на Землю координаты всплеска уже через минуту после его обнаружения. Это мгновенное оповещение для наземных телескопов по всему миру: «Смотрите туда!». А если наземный телескоп сам что-то интересное заметит, он сможет «попросить» спутник присмотреться — и SVOM сориентируется всего за пять минут.

«Мы покрываем невиданный диапазон: от жесткого гамма-излучения до инфракрасного света, — подчеркивает Кордье. — Такого раньше не делал никто». Это и есть главная сила миссии — многоканальное зрение.

Работа над SVOM объединила около сотни ученых из Китая и Франции в единую команду с равными правами на драгоценные данные. Проект получил поддержку на самом высоком уровне в обеих странах. Теперь начинается самое интересное — охота. Удастся ли поймать вспышку с края времен? Будем следить за небом.