Застывшая регенерация: офиура клонировала себя 155 миллионов лет назад

Некоторые из этих морских созданий — настоящие мастера регенерации. Они могут спокойно разделиться пополам, после чего каждая половинка неспешно достраивает себе недостающие части. Выходит две полноценные особи из одной. Элегантно, правда?

Учёные в общих чертах понимают, как проходит этот процесс, называемый фрагментацией. Но самый интригующий вопрос оставался без ответа: с чего же всё начинается? Новое открытие, похоже, наконец-то приоткрывает завесу тайны.

Застывший момент. Уникальная находка

В свежем номере солидного журнала Proceedings of the Royal Society B появилось исследование, посвящённое этой удивительной окаменелости. Возраст — около 155 млн лет, а суть в том, что существо окаменело, регенерируя три из своих шести гибких конечностей. Попробуйте поймать такой момент в жизни современной офиуры — шансы мизерные. А уж в палеонтологической летописи это и вовсе исключительная редкость.

Эту драгоценность совершенно случайно обнаружили в 2018 году в немецком известняке. Местность эта в конце юрского периода была глубокой спокойной лагуной, где плавали морские крокодилы, акулы, а над водой парили птерозавры. Кладбище древней жизни, которое до сих пор преподносит сюрпризы.

Ископаемая офиура стала единственным и неповторимым представителем нового вида, гордо названного Ophiactis hex. Любопытно, что имя — отсылка к волшебному компьютеру «Гекс» из романов Терри Пратчетта. Как вам такая связь между магией дискворлда и биологией юрского периода?

Учёные скрупулёзно изучили структуру находки, сравнив её с другими видами. Взгляните сами: даже без микроскопа видно, что три луча с правой стороны заметно тоньше и короче, чем их собратья слева. Это не дефект и не травма — это активный, незавершённый процесс роста.

Исследователи уверены: Ophiactis hex была застигнута врасплох катастрофой (возможно, оползнем) как раз в тот момент, когда залечивала «раны» после готовящегося деления. Она уже почти восстановилась, чтобы… развалиться на две самостоятельные жизни. Ирония судьбы в каменной летописи.

Так что же это значит в глобальном смысле? Открытие чётко указывает: стратегия размножения делением — не современное изобретение, а древний, проверенный юрским временем механизм. До этого был известен лишь один спорный экземпляр, где учёные не могли с уверенностью сказать: регенерация — следствие размножения или просто результат несчастного случая. Теперь сомнений почти не остаётся. Природа совершенствовала искусство клонирования задолго до того, как это слово вошло в наш лексикон. Заставляет задуматься, не правда ли?