«Живой ковер-самолет»: новый вид червя найден у метановых выходов Коста-Рики

Статья в научном журнале PLOS One познакомила мир с Pectinereis strickrotti — необычным созданием, названным в честь Брюса Стрикротта, ведущего пилота легендарного подводного аппарата «Элвин». Именно он мастерски управлял батискафом, позволив ученым впервые близко рассмотреть этих загадочных обитателей глубин. Интересно, как чувствует себя человек, в чью честь называют целый биологический вид?

История открытия напоминает детектив. Впервые червей заметили еще в 2009 году на умопомрачительной глубине в 1000 метров. Они грациозно кружили в темноте вокруг выхода метана, словно исполняли какой-то древний ритуал. Но тогда рассмотреть их как следует не удалось. Пришлось ждать почти десятилетие. В 2018 году команда вернулась, вооружившись вакуумным устройством — что-то вроде космического сачка для глубоководных бабочек — и наконец смогла доставить образцы на поверхность.

Жизнь в кромешной тьме: как выжить без солнца?

В отличие от знаменитых гидротермальных «черных курильщиков», извергающих кипяток, метановые выходы не греют воду. Здесь царит ледяной мрак. Но и здесь бурлит жизнь, основанная не на фотосинтезе, а на хемосинтезе. Энергию для существования дают не лучи солнца, а химические реакции.

Секрет выживания этих существ — в симбиозе с особыми бактериями. Микробы эволюционировали, чтобы «питаться» метаном, преобразуя его в полезные вещества. А черви, в свою очередь, предоставляют им дом. Удивительное партнерство, не правда ли?

Pectinereis strickrotti — десятисантиметровый представитель многощетинковых червей. Что делает его особенным? Практически все его родственники предпочитают хорошо освещенное мелководье, а этот избрал вечную ночь. У него есть изящные перистые жабры и манера плавать, напоминающая движение морской змеи. Ученые даже сравнили его с «живым ковром-самолетом». А еще у него впечатляющие челюсти, но что именно он ими хватает — пока остается загадкой. Может, он охотится, а может, просто фильтрует воду? Исследования продолжаются.

Этот червь стал уже 48-м новым видом, обнаруженным в этой уникальной точке у Коста-Рики. Похоже, метановые выходы — это настоящие оазисы жизни в глубоководной пустыне. Теперь ученые смотрят в сторону Аляски и Чили. Кто знает, какие еще «ковры-самолеты» скрываются в темноте, ожидая своего часа?