Pathfinder 1: самый большой дирижабль за столетие поднялся в небо

Его конструкция — это симбиоз прошлого и будущего. Легкий, но прочный каркас из специальных полимерных труб и титановых соединений держит огромную оболочку, наполненную гелием. А приводят этого гиганта в движение двенадцать электрических моторов с пропеллерами. Энергию для них вырабатывают два дизель-генератора. Звучит как проект из научной фантастики, но это реальность.

Разработчик

Всё началась с идеи одного человека. Примерно десять лет назад Алан Вестон, в прошлом сотрудник NASA, задался, казалось бы, странным вопросом: а что, если вернуться назад, чтобы двинуться вперед? Он задумался об экологии авиации и пришел к выводу: будущее — за возрождением дирижаблей, но на совершенно новом технологическом уровне.

Его идея оказалась настолько убедительной, что нашла поддержку у Сергея Брина, сооснователя Google. Инвестиции в $100 миллионов позволили основать компанию Lighter Than Air Research (LTA). Мечта начала обретать форму.

Возврат к истокам

Сейчас это кажется невероятным, но всего век назад дирижабли были символом прогресса и роскоши. Такие гиганты, как «Граф Цеппелин» и «Гинденбург», длиной более 200 метров, совершали межконтинентальные перелеты. Но трагические катастрофы, помноженные на использование взрывоопасного водорода, поставили жирный крест на целой эпохе.

Сегодняшние инженеры, в отличие от своих предшественников, вооружены новыми знаниями и материалами. Вместо водорода — безопасный гелий. Да, его подъемная сила меньше, но кто сказал, что это проблема? Современные композитные материалы, легчайшие каркасы и экономичные двигатели компенсируют этот «недостаток» с лихвой. Это дает надежду, что гиганты снова покорят небо, но уже на новых принципах.

Сейчас Pathfinder 1 ждет череда наземных и низковысотных испытаний. Сначала его будет сопровождать причальная мачта, а затем он сделает первые осторожные «шаги» в небо на высоту до 300 метров. Первый полет новой эры титановых цеппелинов не за горами. Интересно, увидим ли мы их снова на трансконтинентальных линиях?