Первый частный аппарат на Луне: успешная посадка, но зонд опрокинулся

Посадка — это всегда волнительно, а в случае с «Одиссеем» волнение в центре управления полетами зашкаливало. Аппарат упрямо молчал первые несколько минут после касания поверхности. Связь прервалась. Когда он наконец откликнулся, стало ясно: что-то пошло не так. Сейчас инженеры полагают, что их детище, скорее всего, опрокинулось на бок. Драматичный финал для исторической миссии.

IM-1 Odysseus вошел в историю сразу дважды.

Ему удалось то, чего США не делали более 50 лет — мягко сесть на Луну. И он стал первым частным аппаратом, который сумел это провернуть. Ну, или почти сумел. За этой дерзкой попыткой стоит компания Intuitive Machines из Хьюстона.

Путь «Одиссея» начался 15 февраля на борту ракеты Falcon 9. Достигнув лунной орбиты 21 февраля, он задержался ровно настолько, чтобы отправить на Землю прощальный снимок кратера Белькович. А на следующий день — пошел на снижение.

Первый частный аппарат на Луне: успешная посадка, но зонд опрокинулся

Зачем лететь на край света?

Место посадки «Одиссея» было выбрано неслучайно — окрестности южного полюса Луны. На своем борту аппарат доставил 12 научных инструментов, половина из которых принадлежит NASA. Агентство рассчитывает собрать критически важные данные для будущей пилотируемой миссии «Артемида». Но что такого особенного в этом суровом, затененном регионе?

Ответ прост и фантастичен: вода. По мнению ученых, именно в постоянно затененных кратерах южного полюса могут скрываться значительные запасы водяного льда. А вода на Луне — это не просто питье для астронавтов. Это потенциальное ракетное топливо и источник энергии для долгосрочных баз. Местная «нефть», если хотите.

Частники на лунной гонке

Попытки частных компаний покорить Луну напоминают суровую школу выживания. В январе аппарат Peregrine от Astrobotic не добрался до цели из-за утечки топлива и сгорел в атмосфере. До него разбились израильский Beresheet (2019) и японский Hakuto-R (2023). История, честно говоря, безжалостная к новичкам.

Похоже, «Одиссей» избежал печальной участи предшественников, но принял удар на себя. По словам диспетчеров, при посадке одна из его опор зацепилась за препятствие, и аппарат упал на бок. Генеральный директор Intuitive Machines Стив Алтемус заявил, что зонд жив: он на связи и даже заряжает батареи от солнца. Но главный вопрос висит в воздухе: сможет ли он выполнить свою научную программу, лежа на боку? И есть ли хоть призрачный шанс его поднять? Пока ответов нет. Но сам факт, что он там есть, уже маленькая революция.