Уборщики нашли прадедушку ПК: история первых микрокомпьютеров Q1

Кладоискатели XXI века — это не пираты с картами, а обычные клинеры. Под грудой коробок они откопали не картину старых мастеров, а нечто куда более фундаментальное для нашей эпохи. Два микрокомпьютера Q1. Сейчас они кажутся допотопными монстрами из фантастики 70-х, но именно с таких «кирпичей» начался путь к сегодняшним тонким устройствам. Ирония в том, что их чуть не выбросили как мусор.

Археология цифровой эры: что нашли в Англии

Сотрудники компании Just Clear работали на объекте 18 декабря, когда из-под завалов показались два громоздких корпуса. Внешне — примитивный компьютер с клавиатурой и длинным экраном-полоской. Но что это конкретно, никто из сотрудников не знал. Основатель компании Брендан О’Ши заинтересовался и полез искать информацию. И вот открытие: это оказались компьютеры Q1 Lite и Q1 Microlite — первые в мире серийные микрокомпьютеры на одном процессоре. Сегодня таких устройств в мире — раз-два и обчёлся.

• «Пожалуй, можно предположить, что сейчас в мире существует всего 10-12 экземпляров Q1 Lite и Microlite, разбросанных по пяти странам: Швеции, Дании, Германии, США, а теперь и Великобритании», — говорит Пол Неве, старший преподаватель Кингстонского университета в Лондоне, где теперь выставлены найденные аппараты. «Оригинальный Q1 первого поколения я вообще ни у кого не видел — это настоящая удача!».
• «Без этих первых пионеров, включая Q1, у нас просто не было бы всех тех устройств, которые мы сегодня принимаем как данность. Они настолько плотно вошли в повседневность, что мы их почти не замечаем», — отмечает Неве. Звучит как парадокс: самое важное становится невидимым.

Машина для всех: как Q1 пытался завоевать мир

Согласно данным Interest Engineering, первый микрокомпьютер Q1 был анонсирован в декабре 1972 года корпорацией Q1. А модели Lite и Microlite, которые и нашли уборщики, появились чуть позже, в середине 1970-х.

1. Q1 — это ключевой момент в истории. Они не просто предшественники ПК, а первые коммерческие компьютеры, построенные на одном центральном процессоре — Intel 8008. До этого микропроцессоры были сборными, а тут — цельная микросхема.
2. Сам чип Intel 8008 был представлен всего за несколько месяцев до Q1, в апреле 1972 года. Его тактовая частота — 200 кГц — тогда казалась революцией. Попробуйте сейчас объяснить это процессору в вашем телефоне, который щёлкает гигагерцами.
3. Разрыв в мощности колоссален. Современные чипы работают на частотах в миллиарды циклов в секунду (ГГц). А тогда 200 тысяч циклов казались верхом инженерной мысли.

• «Покупателем Q1 выступило NASA, а модели Q1 Lite в 1974 году стояли на всех одиннадцати базах агентства», — поясняет Пол Неве. «Думаю, владельцы использовали их для тех же задач, что и мы сегодня свои офисные компьютеры. Один из рекламных слоганов гласил: «Идеальная офисная машина»». И ведь не врали.

Забавно, что в рекламной брошюре 1977 года уже предлагалось использовать Q1 для электронной почты. Они предвидели будущее, правда?

• «Но даже в свои лучшие времена они были редкостью, — резюмирует Неве. — Возможно, из-за цены: в 1979 году они стоили 20 тысяч долларов. К тому моменту уже появились другие, куда более доступные микрокомпьютеры». История технологий часто начинается с дорогой игрушки для избранных.