WindRunner: зачем строят гигантский самолет для перевозки лопастей

Первая реакция на этого монстра — недоумение. Взгляните на него: короткие, будто обрубленные крылья и фюзеляж, напоминающий гигантскую сигару. Что вообще можно перевозить в таком уродце? Спецификации только усиливают это чувство.

Цифры, надо признать, впечатляют. И тут же заставляют чесать затылок.

Длина — почти 110 метров. Размах крыльев — около 80. Для сравнения, легендарная «Мрия», Ан-225, была «всего» 84 метра в длину. И вот самый парадокс: при таких исполинских размерах его грузоподъемность — скромные 80 тонн, против 200 у украинского гиганта. Возникает резонный вопрос: что за диковинный груз требует такого огромного, но при этом не самого мощного, летающего сарая?

Груз, который не влезет никуда

Ответ буквально витает в воздухе. Вернее, его ловят. Это лопасти для ветряных электростанций. Современные ветрогенераторы — это уже не скромные мельницы, а настоящие титаны, чьи лопасти вымахали до 100 метров в длину. Они на 20% эффективнее своих меньших братьев, а электроэнергия от них дешевле на целых 35%.

Но есть проблема: как доставить такую «спичку» к месту сборки? Их производят на считанных заводах в мире, и сегодня для их перевозки строят специальные суда. Корабли, как известно, по пустыням и горам не ходят. Значит, огромные территории, идеальные для ветряных парков, остаются без доступа к самым современным технологиям. Тупик? Не для авиаконструкторов.

WindRunner: зачем строят гигантский самолет для перевозки лопастей

Человек, который решил обуздать ветер (и логистику)

На эту задачу замахнулся Марк Лундстрем — инженер с бэкграундом в ракетостроении и дипломом MIT. Последние семь лет он и его команда в стартапе Radia в тишине работали над проектом самолёта WindRunner (давайте назовём его «Ветрогон»). Сейчас они раскрыли карты, представив готовый проект. Если всё пойдёт по плану, через четыре года этот крылатый великан начнёт курсировать по миру, открывая новую эру в «зелёной» энергетике.

Большие планы — большие посадочные полосы

Конечно, путь не будет усыпан лепестками роз. Для взлёта и посадки «Ветрогону» потребуется полоса длиной около 2 километров. Строить их предстоит практически с нуля. Сможет ли стартап решить эту инфраструктурную головоломку? Время покажет. Но сама попытка перевернуть индустрию одним самолётом заслуживает уважения. Иногда для прорыва нужна нестандартная форма — даже если она похожа на летающий баклажан.