Амелия Эрхарт: как первая женщина-пилот покорила мир и исчезла

Всё началось 24 июня 1897 года в сонном городке Атчисон, штат Канзас. Детство Амелии и её сестры Мюриэль прошло в основном с бабушкой и дедушкой. После развода родителей в 1915 году, мать увезла дочерей в Чикаго. Там Амелия погрузилась в учёбу и с головой ушла в химию. Отец, Эдвин Эрхарт, был человеком непростым — его борьба с алкоголем и частая смена профессий создали не самую стабильную атмосферу в семье. Но, как это часто бывает, трудности закалили характер. Они научили юную Амелию полагаться только на себя, взрастив в ней ту самую стальную независимость, которая позже приведёт её к облакам.

После школы Амелия гостила у сестры в Торонто. И вот что её потрясло: город был полон изувеченных солдат Первой мировой. Не раздумывая, девушка записалась в Красный Крест помощницей медсестры. Именно там, ухаживая за ранеными, она впервые услышала захватывающие истории от лётчиков. Их дух свободы и отваги её заворожил. Свободное время она стала проводить на аэродроме, наблюдая, как тренируются пилоты Королевского лётного корпуса. Представьте эту картину: юная девушка, чей мир до этого ограничивался школой и больничными палатами, смотрит в небо, где ревут моторы. В этот момент, я уверен, в ней и родилась мечта.

Путь к небу: как Амелия Эрхарт стала пилотом

Всё решили десять минут в 1920 году. На авиашоу в Лонг-Бич Амелия впервые поднялась в воздух как пассажир. Десять минут — и жизнь перевернулась. Твёрдое решение научиться летать привело её к тяжёлой работе на разных jobs, лишь бы скопить на уроки. Её наставницей стала ещё одна бесстрашная женщина — пионер авиации Анита Снук.

Уже летом 1921 года у Амелии появился собственный, хоть и подержанный, ярко-жёлтый биплан Kinner Airster. Она любовно называла его «Канарейка». И на этой «Канарейке» 22 октября 1922 года она взмыла на высоту более четырёх километров, установив мировой рекорд высоты для женщин-пилотов! В 1923 году она официально получила лицензию, став 16-й женщиной-пилотом в мире. Но статус — не синоним богатства. Зарабатывать полётами не получалось, и вскоре «Канарейку» пришлось продать. Амелия сделала вынужденную паузу, уйдя в учителя и социальные работники. Сложно представить, что чувствовала она, отрываясь от неба.

Перелом наступил в 1927 году, когда её приняли в бостонское отделение Американского общества аэронавтики. А дополнительную известность ей принесли статьи о полётах в местной газете — она прекрасно умела не только летать, но и рассказывать об этом.

Семь раз первая: подвиги Амелии Эрхарт

И вот он, звёздный час: 20 мая 1932 года. Амелия Эрхарт стала ПЕРВОЙ женщиной, совершившей одиночный перелёт через Атлантику. Маршрут из Харбор-Грейс в Кайлмор занял почти 15 часов чистого адреналина: шторм, технические неполадки, ледяной ветер. Но она справилась, посадив самолёт на пастбище в Северной Ирландии. Мир рукоплескал: Золотая медаль Национального географического общества, летный крест от Конгресса США, рыцарский крест от Франции. А она уже смотрела дальше.

В апреле 1935-го она в одиночку покорила путь из Лос-Анджелеса в Мехико, а в мае — из Мехико в Нью-Йорк. За карьеру она установила семь женских рекордов. Казалось бы, можно почивать на лаврах, особенно получив должность технического советника в Университете Пердью. Но душа искательницы требовала новой цели. Так родился план последнего, рокового полёта.

Последний полет Амелии Эрхарт и загадочное исчезновение

Для кругосветки Амелия приобрела современный самолёт Lockheed Electra L-10E и собрала блестящую команду: Гарри Мэннинг, Фред Нунан, Пол Манц. Маршрут был грандиозен: Окленд — Гавайи — Австралия — Индия — Африка — Флорида — Калифорния.

Стартовали 17 марта 1937 года. Первая же серьёзная остановка на Гавайях обернулась аварией при взлёте. Самолёт пришлось отправлять на капитальный ремонт в Калифорнию. Амелия, тем временем, билась за финансирование, и это ожидание подтачивало её силы. Когда Electra вернули, погода внесла коррективы: решено было лететь на восток. Команда тоже сократилась: Мэннинг и Манц выбыли. В путь вокруг света Амелия отправилась вдвоём с штурманом Фредом Нунаном.

29 июня 1937 года, преодолев три океана, они приземлились в Лаэ, Новая Гвинея. Здесь Амелия тяжело заболела дизентерией. Пока она боролась с недугом, самолёт готовили к решающему броску через Тихий океан. Они тщательно продумали план на случай любых нештатных ситуаций. Казалось, всё учтено.

Финальный взлёт — 2 июля, 12:30. Проблемы начались почти сразу. Навигация давала сбой. Чтобы найти крошечный остров Хауленд для дозаправки, самолёт метался по курсу «север-юг». Амелия выходила на связь с эсминцем «Итаска», дежурившим в океане. Последнее, что услышали с корабля, было её голос, спокойный, но полный тревоги: «У нас заканчивается топливо…» И — тишина. Представляете этот момент на мостике «Итаски»? Осознание, что связь оборвалась навсегда.

Началась крупнейшая на тот момент поисковая операция: 66 самолётов, 9 кораблей. Искали отчаянно. Но ни обломков, ни тел. 18 июля поиски официально прекратили, а на следующий день Амелию Эрхарт и Фреда Нунана признали погибшими. Она исчезла, но её легенда живёт. И вопрос «Что же случилось с Амелией?» продолжает будоражить умы, заставляя нас снова и снова смотреть в небо.