Американский брат По-2: история Boeing Stearman — забытого учебного биплана

«Боинг»? Да-да, вы не ослышались. Сложно представить, что гигант авиастроения начинал с таких скромных, почти игрушечных машин. Но факт есть факт.

Эту легенду на самом деле создала небольшая фирма Stearman. Корпорация Boeing просто купила ее в 1934 году и вместе с ней получила готовый удачный самолет. В ходу были разные имена: Stearman Model 75, Boeing-Stearman, а для канадцев — просто Kaydet.

Летающая школа

Зачем же Boeing понадобился этот тихоходный биплан? Ответ прост и прагматичен: военные контракты. Машина проектировалась с одной целью — учить будущих военных пилотов. И она справлялась блестяще. Десятки, сотни бипланов сошли с конвейера для ВВС и ВМС США. А потом их полюбили и летные школы по всей Латинской Америке, от Мексики до Аргентины. Признак отличной конструкции, согласитесь.

Но настоящий звездный час наступил с началом Второй мировой. Производство взлетело до небес: около тысячи машин в год для армии и столько же для флота. К 1944 году выпустили больше 10 000 этих трудяг. Целая армия учебных самолетов.

Небесный фермер и акробат

Война закончилась, набор пилотов свернули, и тысячи Stearman оказались не у дел. Что делать с таким воздушным наследством? Правильно — продать с аукциона.

Главными покупателями стали, как ни странно, фермеры. Биплан идеально подошел для сельхозработ: распыление удобрений, посев с воздуха. Бак с химикатами ставили прямо в переднюю кабину. Забавно, но и наш По-2 прошел тот же путь, заработав свое знаменитое прозвище «кукурузник». Параллельная эволюция, только в небе.

Цены на подержанные самолеты упали так низко, что их стали скупать воздушные бродяги — акробаты и гастролеры. Они колесили по маленьким городкам, устраивая шоу и катая смельчаков. Именно эти бипланы, можно сказать, заложили фундамент американской культуры малой авиации: множество локальных аэродромов, сообщества энтузиастов, доступное обслуживание. Неплохое наследие для учебной машины, верно?

По-2 против Boeing-Stearman

Давайте сравним этих двух небесных ветеранов. Конструктивно они как близнецы: два крыла, паутина расчалок, два открытых кокпита и неубирающиеся шасси. Деревянные пропеллеры, звездообразные моторы безо всяких капотов — аскетично и функционально.

Американец чуть компактнее, но при этом заметно тяжелее — его пустой вес 876 кг против 636 кг у По-2. Почему? Все просто: Stearman изначально рассчитывали на фигуры высшего пилотажа с умопомрачительными перегрузками до 12g. Запас прочности был колоссальным.

Мощность тоже отличалась кардинально. Под капотом (вернее, без капота) у американца стоял 7-цилиндровый двигатель от 200 до 300 «лошадей». Советскому конструктору Поликарпову о такой роскоши оставалось только мечтать — в его распоряжении был 5-цилиндровый мотор мощностью всего 115 л.с. О сложном пилотаже с таким двигателем не могло быть и речи.

Но скромные возможности не помешали По-2 прожить гораздо более яркую и драматичную жизнь. Его выпускали с 1927 по 1953 год, и построили втрое больше, чем американского собрата. Он был не просто учебником или опрыскивателем. Он был связным, разведчиком, ночным бомбардировщиком, санитаром... Настоящий универсальный солдат неба. Хотите узнать, на что еще был способен этот тихоходный герой? Смотрите дальше.