Бабушка Эмма Гейтвуд: как она покорила Аппалачскую тропу в 67 лет

Аппалачская тропа — это не прогулка в парке. Её создали в 1921 году, она тянется на 3500 километров через 14 штатов США, от горы Катадин в Мэне до горы Спрингер в Джорджии. Виды — захватывающие, но опасностей хватает: дикие звери, змеи, ядовитый плющ. Опытные туристы советуют идти только с группой и гидом. Но наша героиня прошла её в одиночку. Как ей это удалось?

Не просто прогулка: зачем Эмма бросила вызов тропе

Эмма не была спортсменкой. Её сила родилась из совсем другой истории. В 19 лет она вышла замуж за Перри Гейтвуда. С виду — идеальная пара, но реальность оказалась кошмаром. Муж превратил её в бесплатную рабочую силу на своей ферме, унижал и избивал. За 30 лет брака Эмма пережила выбитые зубы, сломанные рёбра и челюсть. Развестись в те годы было почти невозможно, и свободу она обрела лишь после пятидесяти.

В самые тяжёлые моменты она убегала в лес. Там, в одиночестве, находила покой. Тяжкий фермерский труд закалил её тело, а любовь к природе — дух. Так исподволь готовился будущий рекордсмен.

К 1950 году Аппалачскую тропу прошли всего пять человек — все мужчины. В журнале National Geographic, который Эмма обожала, написали: женщине эта тропа вряд ли покорится. Прочитав это, Гейтвуд приняла решение. Вот ведь как бывает: одна неосторожная фраза — и рождается легенда.

«Затянувшаяся прогулка»: как бабушка покорила тропу

С первой попытки не вышло — разбила очки и заблудилась. Но Эмма не сдалась. Во второй раз она собрала… что? Не профессиональное снаряжение, а самодельную сумку из джинсы. В ней — армейское одеяло, шторка для душа, чашка, швейный набор и несколько пар простых тряпичных кед Keds. Никаких треккинговых ботинок! Её стратегия была проста: надеяться на доброту людей вдоль маршрута.

И люди помогали: пускали переночевать, делились едой, даже покупали новые кеды. Но ночевать порой приходилось на голой земле или скамейках. Питалась она тем, что давали, а также взятыми с собой колбасками, орехами и бульонными кубиками. В лесу добавляла к рациону съедобные ягоды и травы.

Каждый день она проходила по 22 километра с сумкой в 6-9 килограммов. И 25 сентября 1955 года, спустя 146 дней, финишировала. Домой она вернулась уже знаменитостью — первой женщиной, покорившей Аппалачскую тропу.

И на том не остановилась

Но разве такая женщина может остановиться? Через пять лет, в 1960-м, она прошла тропу снова. А в 1963-м, в 75 лет, — в третий раз! Так она стала первым человеком, трижды покорившим этот маршрут, и самой возрастной его покорительницей.

Эмма Гейтвуд вдохновила тысячи женщин по всему миру на пешие походы. Благодаря ей популярность Аппалачской тропы взлетела. Она прошла и другие сложные маршруты, включая 3200-километровую Орегонскую тропу. Её жизнь — лучший ответ на вопрос, когда уже поздно начинать. Ответ: никогда.