Boulton Paul Defiant: британский истребитель-близнец советского Ил-2

Из-за двухместной кабины и массивного хвоста его иногда путают с нашим легендарным Ил-2. Но, друзья, сходство — чисто внешнее. Ил-2 — это летающая крепость, штурмовик, весь утыканный неподвижными пушками и пулеметами. А у «Дефайэнта» вся его огневая мощь сосредоточена в одной-единственной вращающейся башенке с четырьмя пулеметами Browning калибра .303.

Гроза «Юнкерсов», «Хейнкелей» и «Дорнье»

Стандартная тактика истребителя — зайти бомбардировщику в хвост. Но хвост, как правило, прикрыт лучше всего. А вот брюхо… Брюхо часто остается слабо защищенным. И вот тут-то Defiant раскрывал свой козырь: он мог поднырнуть под врага и вести шквальный огонь снизу вверх. Гениальная идея, не правда ли?

Но за все надо платить. Турель с четырьмя «Браунингами» весила четверть тонны. Добавьте сюда стрелка, аэродинамическое сопротивление громоздкой конструкции… В общем, при встрече с маневренными немецкими «мессершмиттами» наш герой оказывался в роли неповоротливого тяжеловеса. Увы, практика это быстро подтвердила.

Как вышло на практике

Дебют «Дефайэнта» пришелся на 1940 год, эвакуацию из Дюнкерка. И сначала необычная внешность сыграла ему на руку: немцы принимали его за «Харрикейн» или «Спитфайр» и, смело заходя в хвост, попадали под сокрушительный огонь стрелка. Несколько таких успешных боев породили эйфорию.

Но иллюзии развеялись быстро. Как только люфтваффе раскусили, что у этой машины нет лобового вооружения, тактика изменилась. Немцы просто не давали ему занять выгодную позицию снизу. А в лобовой атаке или на виражах Defiant был практически беззащитен. Его карьера дневного истребителя закончилась, едва успев начаться.

Казалось бы, провал? А вот и нет. Британцы нашли для своего неудачника идеальную нишу — ночную охоту. В темноте было куда проще подкрасться к бомбардировщику снизу. Самолеты дооборудовали новейшей, сверхсекретной радиолокационной станцией. И знаете что? Он стал звездой!

В роли ночного истребителя Defiant показал феноменальную эффективность, сбив больше вражеских машин, чем любой другой «ночник» Королевских ВВС. А когда у немцев появились свои радары, «Дефайэнт» и тут оказался первопроходцем — его оснастили одной из первых в мире системой радиоэлектронного подавления.

Производство остановили в феврале 1943-го, выпустив чуть более тысячи машин. Его история — отличный урок: даже не слишком удачная на первый взгляд конструкция может найти свое место и блестяще выполнять особую задачу. Так что короткую, но яркую карьеру Boulton Paul Defiant историки справедливо называют успешной. Он не стал королем дневного боя, зато превратился в грозного ночного охотника.