Эксперимент Таскиги: 40 лет жестокого обмана во имя медицины

Всё началось на фоне эпидемии сифилиса, бушевавшей в южных штатах США в 30-е годы. Из-за тотального расизма и невежества чернокожие пациенты почти не получали медицинской помощи. Любые их недуги врачи списывали на «плохую кровь» — удобный псевдоним для целого букета болезней, включая сифилис.

Как начинался ад в Таскиги

В 1932 году Служба общественного здравоохранения США и Институт Таскиги в Алабаме запустили исследование. Официально — для наблюдения за симптомами сифилиса, болезни, которую тогда плохо понимали и не умели лечить. Неофициально — чтобы изучить, как инфекция разрушает организм от начала до конца.

Почему именно чернокожие? Из-за расовых предрассудков медики того времени считали, что болезнь протекает у них «иначе». В качестве подопытных выбрали бедных афроамериканских фермеров из округа Мейкон. Эти люди никогда не видели нормального врача. Их убедили, что они получат лечение от «плохой крови». Они согласились, поверив в помощь.

Изначально у проекта был благородный лидер — доктор Кларк Талиаферро, искренне желавший найти лекарство. Но всё изменила Великая депрессия. Финансирование сошло на нет, и эксперимент оказался под угрозой. Его «спас» Оливер Венгер, но спасение обернулось проклятием. Цель сместилась: теперь людей использовали как лабораторных животных, а поиск лечения отошёл на второй план. Главным стало холодное наблюдение за тем, как сифилис методично убивает человека.

Судьба обречённых: лечение, которого не было

Мужчины находились под наблюдением, но настоящего лечения не получали. Кому-то давали опасные препараты на основе мышьяка и ртути — токсичные и бесполезные. Другим подсовывали плацебо — пустышки. Болезнь делала своё дело: пациенты теряли зрение, разум, их парализовало, органы отказывали один за другим.

В 1947 году мир получил мощное оружие против сифилиса — пенициллин. Но в Таскиги об этом молчали. Исследователи намеренно изолировали округ, запретив местным врачам лечить пациентов. Как им это удавалось? Во многом благодаря чернокожей медсестре Юнис Риверс. Она использовала свой авторитет и убедительность, чтобы люди продолжали верить в «программу» и не сомневались. Дорвавшись до власти, она стала ключевой фигурой в этом бесчеловечном спектакле.

И какой же был итог этой 40-летней жестокости? Грандиозное научное открытие? Нет. Лишь подтверждение очевидного: сифилис протекает одинаково у людей любой расы. Такую «истину» купили ценой сотен искалеченных жизней.

Правда, прорвавшаяся наружу

В 1960-х о программе узнал исследователь Питер Бакстон. Ужаснувшись, он начал бить тревогу внутри системы. Чиновники провели формальные проверки и... разрешили эксперимент продолжить. Несколько лет Бакстон рассылал письма, но стены бюрократии были глухи.

В 1972 году он пошёл ва-банк — рассказал всё журналисту Associated Press. Статьи в Washington Star и New York Times всколыхнули общественность. Люди вышли на улицы с требованием остановить безумие. Сенатор Эдвард Кеннеди собрал комиссию, которая немедленно закрыла проект.

К тому моменту 28 человек умерли непосредственно от сифилиса, ещё около ста — от связанных осложнений. Оставшимся в живых выплатили компенсацию в 10 миллионов долларов. Но можно ли деньгами измерить украденное здоровье и подорванное доверие?

Эксперимент Таскиги оставил глубокую рану в сознании афроамериканского сообщества, породив недоверие к медицине, которое ощущается до сих пор. Лишь в 1997 году президент Билл Клинтон публично принёс извинения. Последний участник этого мрачного исследования умер в 2004 году. История закончилась. Но память о ней — урок для всего человечества о том, куда может завести научный интерес, лишённый этики и сострадания.