Как плотина Гувера и азартные игры создали современный Лас-Вегас

Сегодня туристы едут в Неваду не только за рулеткой. Многих манит вид с вершины этой 221-метровой бетонной громадины на Черный Каньон и на бескрайнее озеро Мид, которое она породила.

Своим именем плотина обязана Герберту Гуверу. Еще будучи министром торговли в 20-х, он сумел усадить за стол переговоров несколько штатов, вечно споривших из-за воды Колорадо. К 1931 году, когда стартовало строительство, Гувер уже был президентом. А вот денег в казне, увы, не прибавилось.

Как казино спасло дамбу

На стройплощадке трудились больше пяти тысяч человек. Их нужно было не только платить, но и где-то селить — так появился специально построенный город Боулдер-Сити. А США тем временем погружались в пучину Великой Депрессии. Бюджет трещал по швам. И тогда родилась идея: почему бы не пополнить его за счет… игорного бизнеса?

19 марта 1931 года губернатор Невады Фред Балзар поставил подпись под судьбоносным биллем №98. Связь с плотиной не афишировалась, но хронология говорит сама за себя, не правда ли?

Уже через 12 дней первые восемь заведений получили лицензии. Игра вышла из тени. Но эйфории, как ни странно, не случилось.

Трезвая реакция на азартную легализацию

Пока закон обсуждался, страсти кипели. Но газета Las Vegas Review-Journal быстро всех остудила. Цитирую: «Не стоит ожидать многого от нового закона. Условия мало изменятся. Просто некоторые вещи, которые раньше делались втайне, теперь будут делать открыто». Жестко, но честно.

И газета оказалась права. Лас-Вегас еще долгие годы оставался пыльным городком на окраине пустыни. Да, строительство плотины давало работу, но банки, уцелевшие после кризиса, и слышать не хотели о кредитах на игорные дворцы. В пуританском обществе азарт все еще считался смертным грехом.

Даже сам город отнесся к своему новому статусу без восторга. Первые правила для казино предписывали: «Все стеклянные двери, выходящие на улицу, должны быть матовыми или занавешенными, дабы скрыть внутренности от взоров прохожих». Представьте эту скромность сегодня!

Все легальные игорные дома ютились на западном конце Фримонт-стрит. Никто тогда и предположить не мог, что этот городок когда-нибудь бросит вызов самому Монте-Карло. На это ушли десятилетия.

Сухой островок среди игрового рая

А вот главная ирония: в самом Боулдер-Сити, городе строителей плотины, азартные игры и алкоголь были под строжайшим запретом. Требовалась железная дисциплина. Это сделало его оазисом морали в грешной Неваде. Сухой закон продержался там аж до 1969 года. Стройка века должна была оставаться трезвой, пока вокруг рождалась столица порока.