Катастрофа в Ле-Мане 1955: самая кровавая гонка в истории

Ле-Ман — это не просто гонка, это институт. Она проходит с 1923 года, собирая лучших. В тот роковой день трибуны, полные зрителей, наблюдали за битвой титанов: Ferrari, Mercedes-Benz и Jaguar выставили свои самые быстрые машины.

Война осталась позади, автогиганты наращивали мощь, создавая монстров, способных разгоняться до 300 км/ч. Но беда в том, что правила гонок и безопасность трасс безнадежно отставали от этого технологического рывка. Они были рассчитаны на эпоху, когда 100 км/ч казалось пределом. Разве это не рецепт для катастрофы?

Катастрофа на 35-м круге: минута, которая растянулась в вечность

Трое гонщиков шли плотной группой: Левег (Mercedes) — третий, Маклин (Austin-Healey) — второй, а лидировал Майк Хоторн на Jaguar. Загнанный в раж борьбой, Хоторн слишком поздно увидел сигнал пит-стопа. И решил тормозить резко, прямо перед самым въездом — его машина позволяла такие трюки.

Этот внезапный маневр стал роковой цепной реакцией. Лэнс Маклин, ехавший сзади, в панике свернул в сторону, но затем… зачем-то вернулся на трассу, оказавшись прямо на пути Пьера Левега. Тот, на бешеной скорости, не успел даже среагировать. Его правое переднее колесо врезалось в машину Маклина.

Скорость — около 240 км/ч. Удар был чудовищным. Mercedes Левега взлетел в воздух, как щепка, и перелетел через ограждение. Водителя, не пристегнутого ремнями (их тогда попросту не было), выбросило на трассу — смерть наступила мгновенно.

У зрителей, находившихся на пути летящих обломков, шансов не было. Ад усугубился пожаром: задняя часть Mercedes, сделанная из магниевого сплава, вспыхнула. Спасатели, не знавшие свойств этого металла, поливали огонь водой, от чего пламя лишь разгоралось с новой силой.

Тем временем, Austin-Healey Маклина, вылетев с трассы, протаранил отбойник, сбив полицейского, фотографа и еще двух человек. Сам Маклин и инициатор этого кошмара — Майк Хоторн — остались живы и невредимы.

А на трибунах творился настоящий хаос. Среди дыма и криков люди выносили раненых, искали близких, не веря в происходящее. Помимо Левега, авария унесла жизни 84 человек. Число раненых колеблется от 120 до 178. Ни до, ни после в мире гонок не случалось трагедии такого масштаба.

Шок и перезагрузка: как автоспорт учился на крови

И вот что шокирует больше всего: гонку не остановили. Организаторы сочли, что эвакуация сотен тысяч зрителей заблокирует дороги для машин скорой помощи. Так что заезд продолжился под аккомпанемент сирен. Победителем стал всё тот же Майк Хоторн. Пока на следующий день хоронили жертв, он праздновал победу шампанским. Жестокий контраст, о котором не любят вспоминать.

Mercedes-Benz отреагировала мгновенно и принципиально: сняла все свои машины с гонки и на целых 23 года ушла из спортивных соревнований, сосредоточившись на безопасности гражданских авто. Они даже призывали Jaguar последовать их примеру — но безуспешно.

Весь мир всколыхнулся. Франция, Германия, Швейцария, Испания запретили гонки до тех пор, пока не будут пересмотрены правила безопасности. В США Американская автомобильная ассоциация и вовсе прекратила свою sanctioning деятельность.

Трасса в Ле-Мане преобразилась. Появился широкий ров, отделяющий трибуны от полотна, были удлинены зоны торможения, расширены пит-лейны. Гонки начали проектировать с мыслью о защите и зрителей, и пилотов.

Особую роль сыграл гонщик Джон Фитч, который в тот день был на трибуне. Потрясенный трагедией, он посвятил жизнь борьбе за безопасность. Его изобретение — поглощающий удар барьер Фитча — и множество других систем спасли в будущем сотни жизней на трассах.

Кто виноват? Следствие, которое никого не обвинило

Расследование длилось годами. Общественность и пресса называли виновником Хоторна, обвиняя его в безрассудном торможении. Но официальный вердикт оказался иным: виновных среди гонщиков нет. Причиной катастрофы назвали «несчастный случай», усугубленный непригодностью старой трассы для новых скоростей. Удобная версия, не находите? Она сняла персональную ответственность, но зато заставила мир кардинально менять подход ко всему — от конструкции болидов до планирования гоночных объектов.