Китайский Колумб: великий флот, завоевавший мир и забытый навсегда

Признавайтесь, у вас в голове карта великих географических открытий — это сплошь портреты суровых европейцев в камзолах? Васко да Гама, Магеллан, Кук... А все остальные континенты как будто просто ждали своего звездного часа, чтобы на них наткнулись. История, которую нам часто преподносят, похожа на спектакль с одним актером. Но сегодня мы исправим эту несправедливость и посмотрим на океан с палубы гигантской китайской джонки. Готовы к смене перспективы?

Пока Европа раздирала себя в крестовых походах и междоусобицах, на другом краю Евразии тихо, но уверенно рождалась морская сверхдержава. Китайцы веками шлифовали мастерство судостроения, и к началу XV века их джонки стали настоящими левиафанами морей. Это был их золотой век.

Ну как тут, обладая таким флотом, не загореться имперскими амбициями? Императору династии Мин, Юнлэ, идея пришла в голову в 1405 году. Исполнителем он выбрал не генерала, а доверенного придворного евнуха — Чжэн Хэ. Задача звучала по-императорски масштабно: возглавить армаду, проложить дорогу в Индийский океан и утвердить там китайское влияние «от и до» — вплоть до африканских берегов. Представьте себе это брифинг!

Корабли для сокровищ

Знаете, о чем бы точно пожалел Христофор Колумб, окажись он в то время в Китае? О масштабах финансирования. Три каравеллы — это, конечно, романтично, но 317 кораблей — это уже заявление. Император снарядил адмирала Хэ по последнему слову техники.

Китайский Колумб: великий флот, завоевавший мир и забытый навсегда

Не дайте слову «джонка» ввести вас в заблуждение. Это не примитивные лодчонки. Флагманы эскадры, «корабли-сокровищницы», были настоящими плавучими крепостями длиной до 130 метров, с лесом мачт. Галеоны? Они появятся лишь через два века! На борту же было всё для долгого плавания: от врачей и переводчиков до чиновников, готовых наладить управление в новых землях. По сути, это был плавучий филиал имперской администрации.

Недолгий триумф

И эта армада отправилась в путь. Маршрут впечатляет: Юго-Восточная Азия, острова Индонезии, Индия, Аравия и, наконец, Восточная Африка. Всего таких грандиозных экспедиций было семь, а для них построили около двух тысяч больших кораблей. Цифры, от которых кружится голова, правда?

Но вот парадокс: насколько это было выгодно? Летописцы, конечно, пели дифирамбы. Однако факт остается фактом: состарившийся император Юнлэ неожиданно охладел к морской экспансии. Может, казна пустела быстрее, чем пополнялась? А может, угроза с севера от остатков Монгольской империи казалась куда реальнее, чем заморские диковины?

В итоге Китай не просто свернул проекты — он захлопнул окно в океан, вступив в эпоху изоляции и застоя в судостроении. А что делала в это время Европа? Правильно, она упорно, шаг за шагом, совершенствовала свои карты и корабли. Итог мы знаем: единый мир создали они. Вот и ответ на вопрос, почему имена Колумба и Кука знают все, а про Чжэн Хэ вспоминают лишь в таких статьях, как наша. Горький урок о том, что даже гигантский флот бесполезен, если за ним не стоит воля идти до конца.