Кто изобрел подушку безопасности? Неожиданная роль стоматологов

От лошадиных копыт к стальному бамперу

Сейчас сесть в авто без airbag — всё равно что сознательно выйти на дуэль без защиты. А представьте наших предков: скачет себе на лошадке, и главная его «подушка безопасности» — это крепкие руки да надежда на мягкую посадку. Падения, увы, часто заканчивались трагически.

Эволюция защиты шла медленно: удобные седла, хваткие поводья, наконец, шлемы. Последние, кстати, аристократия часто считала недостойным своего образа. Зря, конечно. Если бы, например, шотландский король Александр III предпочел шлем роскошной шляпе, то, налетев на ветку, возможно, не слетел бы с коня в овраг. Французская корона и вовсе могла бы похвастаться меньшими потерями: целых четыре монарха (три из которых звались Луи!) расстались с жизнью именно после падения с лошади. Всё изменилось в XIX веке, когда на сцену выкатилось нечто новое — самодвижущийся экипаж.

Если королева Виктория блистала в седле, то ее внук, Георг V, уже с ветерком прокатился на одном из первых автомобилей.

А потом Генри Форд в 1908 году запустил в массы свою «жестянку Лиззи» — Model T. Машины стали доступны почти каждому, быстро вытеснив лошадей. Они набирали вес и скорость, но, увы, не безопасность. Количество аварий и травм росло. Вопрос защиты водителя и пассажиров из разряда «хорошо бы» перешел в категорию «надо срочно».

Подушка, которая опоздала

Принято считать, что первые автомобильные airbag изобрели в 1953 году два инженера, Вальтер Линдерер и Джон Хетрик. Жили они на разных континентах, не были знакомы, но почти одновременно подали патентные заявки. Идея у обоих была проста до гениальности: мешок, наполняемый сжатым воздухом при ударе. Звучит здорово, но на практике всё оказалось не так радужно. Подушка надувалась чересчур медленно. В серьезной аварии она успевала развернуться лишь для того, чтобы подставить плечо уже сломавшейся шее водителя. Не слишком полезно, правда?

Прорыв случился только в 1967 году, когда американец Аллен Брид придумал хитрый датчик. Он улавливал удар и за 30 миллисекунд — быстрее, чем вы успеете моргнуть — подавал ток на пиропатрон, который мгновенно надувал подушку.

А настоящие первопроходцы — кто?

Но самая первая, самая ранняя надувная подушка родилась не в автомобильных КБ. Ее авторами стали два приятеля-дантиста из Бирмингема — Артур Пэрротт и Гарольд Раунд. Да, вы всё правильно прочитали! Стоматологи.

А дело было в 1920-е. Мир охватила авиационная лихорадка. Конструкции тогдашних самолетов были, скажем так, весьма смелыми: палка, еще палка, тряпка, мотор — и вперед, к облакам. Платой за полет часто становились выбитые при жесткой посадке зубы, которые несчастные пилоты потом искали по карманам, чтобы нести своим стоматологам.

Наши герои в небо не рвались, но устали латать последствия чужих полетов. Чтобы сократить поток клиентов с пустыми деснами, они предложили гениальную идею: обить кабину самолета надувными подушками! По задумке, при ударе они смягчили бы удар головы пилота о приборную панель или штурвал.

Так в 1919 году в Бирмингеме появилась первая в мире подушка безопасности, приводимая в действие сжатым воздухом. Ее цель была скромной — сохранить зубы летчиков. Увы, идея не взлетела в прямом смысле: надутые подушки пожирали и без того мизерное пространство тесных кабин. Спасла ли хоть одна такая конструкция жизнь — история умалчивает. Но факт остается фактом: на стене Бирмингемского университета висит памятный знак. Дантисты-изобретатели всё же оставили свой след — и не только в чьих-то челюстях.