Мэри Тофт: как женщина заставила врачей поверить в роды кроликами

Некоторые истории из прошлого заставляют нас не столько удивляться глупости предков, сколько смотреть в зеркало. Случай с Мэри Тофт — именно такой. Он не про дремучесть, а про вечную готовность даже умных людей поверить в то, что лежит на поверхности, если это достаточно сенсационно.

Мэри Тофт: фермерша, которая устроила «кроличье» шоу для всей Англии

Мэри была рядовой жительницей Суррея. Бедность, работа в поле, замужество за портным — биография, в которой не предвиделось ничего, кроме тяжелого труда. Но в 1726 году, после выкидыша, её жизнь стала похожа на бредовый сон. Она начала «рожать». Но не ребенка. Части животных. И целых мертвых кроликов.

Вызванный акушер Джон Ховард, мужчина с тридцатилетним стажем, не отправил её в лечебницу для душевнобольных. Нет. Он поверил. И более того, с почти религиозным рвением стал рассылать письма коллегам, приглашая их стать свидетелями «чуда». Так, по цепочке, весть дошла до самого короля Георга I. А двор, как известно, обожал диковинки.

Король отрядил ко двору Тофтов своего личного эскулапа, того самого Сент-Андре. И тому «повезло»: он прибыл как раз к очередным «родам». Увидев новорожденного кролика (откуда он взялся, мы ещё обсудим), врач не стал задавать лишних вопросов. Он собрал «вещественные доказательства» и помчался назад, в Лондон, чтобы доложить королю о невероятном феномене.

Крах аферы: когда в дверях стоит слуга с кроликом в кармане

Король, впечатлённый, поселил семейство в Лондоне. Мэри стала живой достопримечательностью, за которой круглосуточно наблюдали врачи. И вот тут «чудо» закончилось. Шесть недель — и ни одного зверька. Не странно ли? Первым засомневался цирюльник-хирург (да, тогда это была одна профессия) по имени Цириакус. Он вскрыл «новорожденных» кроликов и нашёл в их желудках солому и зерно. А также ровные порезы от ножа.

Но финальную точку поставила поимка слуги. Его застукали у дверей покоев Мэри, когда он пытался пронести… да-да, живого кролика. После этого Мэри быстро «раскололи». Под угрозой болезненной операции она созналась: всё это была постановка. Кроликов ей… помещали внутрь вполне физическим способом. Руками. Три месяца в тюрьме — и на свободу, потому что судить её было не за что. Такой статьи в законах просто не предусмотрели. А настоящие мотивы? Бедность? Слава? Жажда хоть какого-то внимания? Мы этого уже не узнаем.

Почему поверили? Невежество, страхи и очень удобная теория

Так почему же в эту ахинею поверили лучшие умы эпохи? Всё просто: медицина XVIII века в области гинекологии была тёмным лесом. Мужчины-акушеры только начинали вытеснять повитух, но изучать женскую анатомию на трупах было табу. Они просто не знали, что возможно, а что нет.

А ещё была популярна «теория материнских впечатлений». Считалось, что сильный испуг или страстное желание беременной могут «отпечататься» на ребёнке. Хочешь клубнику — родимое пятно будет в форме ягоды. Увидела страшное — ребёнок родится с деформацией. Удобно, правда? Не нужно искать генетические причины.

Теория «материнских впечатлений»

Мэри блестяще сыграла на этом. Она жаловалась, что во сне на неё набрасываются кролики, и что она до безумия хочет крольчатины, которую не может себе позволить. Сент-Андре, услышав это, лишь удовлетворённо кивал. В своём отчёте он даже предположил, что кролики формируются в маточных трубах из-за этой самой неудовлетворённой страсти. Гениально и безумно одновременно.

Эта история сгубила репутацию Сент-Андре, но сама Мэри вышла сухой из воды. Через год после всего этого цирка она благополучно родила совершенно нормальную, здоровую девочку. Ирония? Конечно. Но главный урок здесь в другом: авторитетное мнение — ещё не истина, а желание верить в чудо часто отключает критическое мышление. Задумайтесь, не повторяем ли мы те же ошибки сегодня, просто в другой упаковке?