Минамата: как отравление ртутью стало крупнейшей экологической катастрофой Японии

Все началось с малого. Сначала местные жители заметили, что их кошки будто сходят с ума: метались, кричали, теряли координацию и падали в воду. Вскоре похожие признаки проявились у людей. Онемение губ и пальцев, тремор рук, расплывчатое зрение, невнятная речь. Люди начинали кричать без причины, их движения становились неуправляемыми. Заболевание часто заканчивалось параличом и смертью. Связь прослеживалась быстро: все пострадавшие питались рыбой и моллюсками из залива.

Откуда в рыбе взялся яд?

Корень зла уходил в 1908 год, когда на берегу залива открылся завод Chisso по производству удобрений. Десятилетиями предприятие сбрасывало жидкие отходы, содержащие ртуть, прямо в море. К середине века яд накопился в пищевой цепочке и ударил по тем, кто стоял на ее вершине — людям.

Первыми официальными пациентами в апреле 1956 года стали две сестры, пяти и двух лет. Симптомы — судороги, затрудненное дыхание, невнятная речь. Врачи забили тревогу, объявив о вспышке неизвестного заболевания нервной системы. Был создан научный комитет для расследования.

Завод, почувствовав давление, в 1958 году просто… перенес слив отходов в другую бухту, Хатиман. И болезнь тут же появилась там. Разве можно было ожидать иного результата?

Разгадка пришла в 1959 году. Анализы показали чудовищную концентрацию ртути в волосах больных и в воде у сливного канала. Болезнь официально признали отравлением метилртутью — высокотоксичным соединением, которое образуется из промышленной ртути в морской среде. Но компания Chisso все отрицала и отказывалась останавливать производство. По подсчетам, за годы работы завод вылил в залив около 82 тонн ртутных соединений.

Трагедия усугублялась тем, что яд передавался от матерей к детям. Младенцы рождались с тяжелыми неврологическими отклонениями, став жертвами отравления еще в утробе. Это была не просто болезнь, а экологическое проклятие для целых поколений.

Дорого ли заплатили виновные?

Рыбаки и пострадавшие начали протестовать уже в 1959 году. Chisso пыталась откупиться мелкими компенсациями, требуя при этом подписать бумаги об отсутствии у компании ответственности. Многие, отчаявшись, соглашались. Но большинство так ничего и не получили.

Выбросы ртути продолжались до 1968 года — целых 12 лет после официального открытия болезни! Судебные баталии растянулись на десятилетия. Только в 2001 году Верховный суд Японии обязал Chisso выплатить миллионы долларов пострадавшим. Позже к ответственности привлекли и правительство, которое бездействовало.

Эхо катастрофы звучит до сих пор. Еще в 2013 году официально было зарегистрировано около 3000 больных, а тысячи жителей региона имеют хронические симптомы отравления. Всего за компенсациями обратились более 65 000 человек. История Минаматы — это не просто медицинский случай. Это вечный урок о цене прогресса, который кто-то всегда платит вместо других.