«Ночные ведьмы»: как летчицы на фанерных бипланах стали кошмаром для вермахта

Трудно даже вообразить тот уровень отваги, который вели эти девушки. Четыре долгих года они поднимали в небо свои легкие бипланы, рискуя жизнью буквально каждую секунду полета. Их оружием были не скорость и броня, а темнота, тишина и безупречная выдержка.

Женщины-летчицы на фронте

В начале войны командование и слышать не хотело о женщинах-пилотах на передовой. Им отводили роли инструкторов или конструкторов — мол, это «забота». Но сами летчицы рвались в бой. И их настойчивость победила. Осенью 1941-го, когда стало ясно, что сил катастрофически не хватает, запрет был снят. История получила зеленый свет.

Главной вдохновительницей и организатором женского авиаполка стала легендарная Марина Раскова. Получив добро от самого Сталина, она начала отбор. Отклик был ошеломляющим: сотни девушек со всей страны хотели защищать Родину в небе. Вопрос «а справятся ли?» уже не стоял.

Времени на раскачку не было. Уже в октябре будущие «ведьмы» отправились на срочные курсы в Энгельс. Там, на аэродроме, развернули интенсивный тренировочный лагерь. Девушки учились летать и воевать в условиях, максимально приближенных к боевым.

На фронт полк прибыл в мае 1942-го. Поскольку специальной формы для них не существовало, летчицам выдали мужские комбинезоны и сапоги, в которых они буквально тонули. Первый боевой вылет состоялся 12 июня в Сальских степях. А вскоре их отправили на Кавказ — уничтожать вражеские склады, колонны и живую силу. И они делали это виртуозно.

Как у полка появилось легендарное прозвище

Их машины — учебные бипланы По-2, прозванные «кукурузниками». Фанерная обшивка, отсутствие брони, навигации и даже нормальных бомбовых отсеков. Сбить такой самолет могла обычная очередь из пулемета. Но именно в этом была их сила: тихие, маневренные, они были почти невидимы ночью.

Бомбы крепили прямо под крылья на самодельные держатели. А главную тактику, которая и породила легенду, разработала командир полка Евдокия Бершанская. Самолеты подходили к цели с выключенными двигателями, планируя почти бесшумно. После сброса бомб пилот заводил мотор и уходил на полной тяге.

Эти внезапные ночные визиты изматывали немцев, лишали сна и покоя. Шуршание планирующего По-2 напоминало звук метлы. Ненависть, страх и мистический ужас слились в одном прозвище — «Ночные ведьмы» (Nachthexen). Сравнение было лестным, пусть и данное врагом.

Немцы пытались бороться: включали прожектора, поднимали истребители. Потери были страшными. В одну только ночь на 1 августа 1943 года полк лишился четырех экипажей. Представьте этот ад — и их мужество.

Большие победы женщин-летчиц

Но полк не сломился. Они прошли с боями Кубань, Крым, Белоруссию, Польшу, Германию. Цифры говорят сами за себя: более 23 000 боевых вылетов, почти 29 000 часов в воздухе. Уничтожены десятки складов, эшелонов, переправ, цистерн с горючим. А еще — 155 рейсов с продовольствием и боеприпасами для наземных войск.

Многие опытные летчики-мужчины признавали: девушкам порой давали задачи сложнее, чем им. И они выполняли.

Полк потерял 32 летчицы. После войны комиссар полка Евдокия Рачкевич разыскала все места катастроф, чтобы ни одна из погибших не числилась пропавшей без вести. Это был долг перед сестрами по оружию.

Судьбы выживших сложились ярко. Ирина Ракобольская стала профессором МГУ. Наталья Кравцова — известной писательницей. Командир Евдокия Бершанская получила орден Суворова. 23 летчицы были удостоены высшего звания — Героя Советского Союза. Они не просто выжили — они победили. И заслужили вечную память.