Новый ас США: кто и на чем побеждает дроны в небе 21 века

Для масштаба: легендарный советский летчик Иван Кожедуб за войну отправил на землю 63 вражеские машины. Это другой уровень противостояния, другая эпоха.

А теперь давайте честно: эра массовых воздушных дуэлей истребителей канула в лету. У многих современных пилотов, даже прошедших горячие точки, в послужном списке нет ни одной воздушной победы. Их просто не над кем одерживать.

Вьетнамская война, бушевавшая полвека назад, подарила США всего пять асов. Последующие кампании в Ираке и Афганистане не добавили ни одного нового имени. Последним американским истребителем, который хоть кого-то сбивал в небе, остался F-15 Eagle — ветеран 70-х годов. Его высокотехнологичные наследники, F-22 Raptor и F-35 Lightning II, хоть и грозны на бумаге, но в реальных воздушных боях... просто не участвовали. Их триумфы — пока что лишь на учениях.

Охотник за беспилотниками: новый облик аса

И вот, на фоне этого затишья, появляется он — капитан Эрл Ирхарт Пятый (вы его видите на фото). На его счету семь подтвержденных побед. Но не над самолетами. Его трофеи — дроны-камикадзе. Он служит на десантном корабле «Батаан», который сейчас патрулирует Красное море, защищая суда от атак.

«Что за асаж, — возможно, скажет кто-то, — подбивать дроны, все равно что в тире пострелять». Не обманывайтесь. Охота на эти небольшие, быстрые и часто смертоносные цели — задача колоссальной сложности. Пилоты, выслеживающие их, сами постоянно находятся под прицелом вражеских систем ПВО. Это не игра. И разве победа в новой, пусть и непривычной войне, стоит меньше?

Вот и выходит, что образ аса XXI века требует пересмотра. Главный противник в небе теперь — не пилот в другой кабине, а бездушный беспилотник или ракета, запущенная с земли.

AV-8B Harrier: воробей, который оказался ястребом

Ирония судьбы: машина, на которой летает этот новый ас, — вовсе не невидимый F-35. Это AV-8B Harrier. Скромный истребитель-бомбардировщик, чья конструкция родилась в британских КБ больше 60 лет назад. Надежный, проверенный «старичок».

Узнать «Харриер» легко: приземистый фюзеляж, короткие округлые крылья и такой же компактный хвост. Он напоминает этакого крепкого, коренастого воробья. Его максимальная скорость едва переваливает за звуковой барьер — не сравнить с современными стрелами.

Но весь секрет — в его уникальной способности взлетать и садиться вертикально. Именно это позволило быстро перебросить «Харриеры» на корабли в Красное море, превратив их в идеальную палубную силу быстрого реагирования. Его не раз собирались списать, отправить в музей. Но как теперь, после таких успехов, решиться вывести из строя этого ветерана, вновь доказавшего свою незаменимость?