Падение B-52: как пилоты спасли бомбардировщик после отказа четырёх двигателей

Представьте: восьмидвигательный гигант, 84 миллиона долларов в стали и технологиях, падает камнем в кромешной темноте. До земли — меньше пятисот метров. Это не сценарий фильма-катастрофы. Это реальность, в которой оказался экипаж B-52H с позывным Scout 94.

400 метров до земли для падающего B-52 — это примерно как высота семи Останкинских телебашен, поставленных друг на друга. А размах его крыльев — 56 метров. Не маневренная площадка, согласитесь.

Всё случилось 13 декабря 2022 года. Экипаж из трёх человек — два пилота и штурман — перегонял «Стратофортресс» с базы Неллис на Барксдейл. Работа рутинная, полёт подходил к концу. Пока не началось.

Самолёт шёл на снижение, лавируя между грозовыми фронтами. И вдруг — кромешная тьма в кабине. Отказали два генератора. Приборы погасли. А следом замолчали, один за другим, все четыре двигателя на левом крыле. Представьте этот звук... или, вернее, леденящую тишину.

Падение B-52: как пилоты спасли бомбардировщик после отказа четырёх двигателей

Конструкция B-52, с её восемью двигателями в четырёх спарках, по замыслу должна быть живучей. Один отказал — не страшно. Но когда глохнет целая сторона? Возникает чудовищный дисбаланс тяги. Самолёт не просто теряет высоту. Он срывается в неконтролируемое пике с вращением. По сути, стальная махина превращается в беспомощно падающий лист. Именно это и произошло.

Три минуты, которые решили всё

В этой кромешной темноте и вою сирен экипаж не растерялся. Командир, капитан Чарльз Пауэлл, вцепился в штурвал, пытаясь хоть как-то удержать ориентацию. Его коллеги, капитан Мэтью Уоллс и подполковник Джон Конвей, в авральном режиме начали проверку систем и отчаянные попытки перезапустить двигатели.

На это у них было три минуты. Три вечности, за которые земля неумолимо приближалась. И — о чудо! — им удалось оживить два внутренних двигателя на левом крыле. Шесть из восьми — уже сила. Этого хватило, чтобы запросить у земли право на нестандартный, резкий правый разворот. Этот манёвр погасил смертельное вращение и вырвал бомбардировщик из объятий пике.

3 июня этого года лётчики получили высшую награду Командования ударной авиации США. Они спасли не только машину. Они спасли себя и, возможно, жителей города Босье-Сити, на который рухнула бы 150-тонная гора металла.

«Мне повезло иметь такой экипаж», — скромно заметил Пауэлл на церемонии. Но разве дело только в везении? Или в хладнокровии, выучке и той незримой связи, что возникает между людьми в кабине?

Железный ветеран: не все выживают

B-52 — легенда. Он летает с 50-х годов прошлого века и имеет репутацию «рабочей лошадки», невероятно живучей. Но даже железные ветераны не застрахованы от трагедий.

Самая страшная катастрофа случилась 21 июля 2008 года. Бомбардировщик Raidr 21, выполнявший показательный полёт в честь освобождения Гуама, рухнул в океан за пять минут до посадки. Шесть членов экипажа погибли. Причина — роковая ошибка в настройке стабилизатора. Иногда трагедию вызывают не двигатели, а сантиметры неправильного перемещения рычага.

А в 2016 году другой B-52 на взлёте с Гуама врезался в стаю птиц. Птицы вывели из строя четыре двигателя с правого борта. Экипаж прервал взлёт, но тормозной парашют не сработал как надо. Самолёт выкатился за полосу и сгорел. Пилоты чудом отделались лёгкими травмами. Машину спасти не удалось. История Scout 94 показывает: даже в век автопилотов и компьютеров последнее слово часто остаётся за человеком. За его навыком, волей и умением не сдаваться, когда счёт идёт на секунды.