Первый женский беспосадочный перелёт: как три лётчицы покорили рекорд

30-е годы XX века — эпоха неистовых «небесных гонок». Страны соревновались в авиационных подвигах, бросая вызов расстояниям и стихии. СССР был в первых рядах. После триумфальных перелётов мужских экипажей через полюс в Америку и через всю страну на Дальний Восток, в Кремле родилась дерзкая идея: а почему бы не повторить рекорд, но с женским экипажем? Мировая слава была бы обеспечена. Так началась история, больше похожая на сценарий приключенческого фильма.

Почему решили рискнуть женским экипажем?

Мужчины-лётчики уже показали класс. Но мирового рекорда по дальности внутри страны не было. Нужна была изюминка, громкое достижение. И тогда кто-то сказал: «А давайте отправим женщин». В стране к тому времени уже были опытные летчицы, прошедшие школу аэроклубов и Осоавиахима. Выбор пал на трёх: командир — 29-летняя Валентина Гризодубова, дочь известного авиаконструктора; пилот — 30-летняя Полина Осипенко, покорительница высотных рекордов; и штурман — 26-летняя Марина Раскова, вчерашняя чертёжница, ставшая специалистом по навигации. Их готовили жёстко: семь испытательных полётов, 13,5 часов в воздухе. Этого, увы, оказалось мало.

«Родина»: переделанный бомбардировщик для мирного подвига

Самолёт выбрали серьёзный — дальний бомбардировщик АНТ-37. С него сняли всё военное, прорезали дополнительные окна в носу для штурмана. Но главное — напичкали дополнительными топливными баками. Чтобы лететь далеко, нужно много горючего. Машину превратили в летающий цистерну с крыльями. Готовили ли её идеально? Судя по дальнейшим событиям — нет.

Полёт сквозь лед и тишину: одно испытание за другим

Вылет откладывали несколько раз: мешали боевые действия у озера Хасан с Японией, портилась погода. Лётчицы уже потеряли надежду. Но 24 сентября разрешение из Кремля пришло. Старт с подмосковного аэродрома был торжественным: провожали первые лица государства, толпы народа. А потом начался кошмар.

Проблемы начались почти сразу. Через 150 км — сплошная облачность. Затем отказала радиоаппаратура, вся. Связь с землёй пропала навсегда. А ведь специалиста по радио арестовали за две недели до полёта, и он не успел толком проинструктировать Раскову. Летели вслепую, в тишине.

Потом стёкла обледенели. Чтобы хоть что-то видеть, Марина открыла форточку. И… ветром вырвало и унесло ВСЕ полётные карты. Представьте: вы летите над необъятной Сибирью без связи, без карт, в облаках. Оставалось лишь держать курс и верить интуиции. Невероятно.

Выживание в тайге: цена рекорда

Топливо кончалось. Пересекая Комсомольск-на-Амуре, Гризодубова поняла: садиться в городе не выйдет, не дотянут. Горючего оставалось на 30 минут. Она приказала штурману Расковой прыгать с парашютом: носовая кабина при вынужденной посадке в лесу была бы смята первая. Марина прыгнула в неизвестность. Валентина и Полина посадили тяжёлую машину на болотистую поляну среди тайги. Чудом остались живы, отделались ушибами.

Самолёт нашли быстро. А вот Раскову — только через десять долгих дней. Она бродила по тайге с пистолетом и шоколадкой, отбиваясь от медведей. Её спасли истощённой, но несломленной.

И всё же — они сделали это! 6450 километров за 26 часов 29 минут. Мировой женский рекорд был побит с колоссальным отрывом.

Триумф и тень трагедии

Возвращение в Москву было триумфальным. Цветы, ликующие толпы на Тверской, награждение в Кремле. Все три лётчицы стали Героями Советского Союза, а Гризодубова — первой женщиной, удостоенной этого звания.

Но была в этой истории и тень, о которой тогда не писали газеты. Во время поисков пропавшего экипажа в небе столкнулись два спасательных самолёта. Погибло 16 человек. Их подвиг остался в тени славы трёх героинь. Так часто бывает в истории — за одним громким именем скрываются другие, не менее героические и трагические. Но это уже другая история.