Пластиковые острова в океане: почему их так сложно убрать?

Океан — это лёгкие нашей планеты, её кухня и система климат-контроля в одном флаконе. Он покрывает больше 70% Земли, поглощает солнечное тепло, даёт нам кислород и еду. Именно в нём когда-то зародилась жизнь. Ирония в том, что теперь тот же самый человек методично отравляет эту колыбель. Нефть, стоки, металлы и, конечно, пластик — всё это реки несут в океан, словно длинные мусорные конвейеры. Даже если мы одумаемся завтра, убрать последствия уже не получится. Интересно, почему? Давайте разбираться вместе.

Призрачные архипелаги: из чего сделаны мусорные острова

Знаете, откуда берётся основная часть океанского пластика? Не поверите — из рек. Исследования 2021 года показали: тысяча рек по всему миру — виновники почти 80% всего пластикового потока, попадающего в море. Из этого «дара» 70% ляжет на дно, создав многометровый «пластиковый горизонт». Ещё 15% волны выбросят на пляжи. И лишь оставшиеся 15% отправятся в свободное плавание, подхваченные могучими круговыми течениями. Там они и будут дрейфовать веками. Отдельная печальная история — «сети-призраки», брошенные рыбаками. Они продолжают ловить и убивать обитателей моря, превратившись в безмолвных, смертоносных охотников.

Пластиковые острова в океане: почему их так сложно убрать?

Учёные уже нанесли на карту пять гигантских мусорных скоплений — настоящих пластиковых архипелагов. Самый большой — Большое тихоокеанское мусорное пятно. Его площадь — порядка 600 тысяч квадратных километров (представьте себе Францию, плавающую в океане). И весит этот «пластиковый материк» около 80 тысяч тонн бутылок, пакетов и прочего хлама.

А теперь прогноз от швейцарских аналитиков Credit Suisse: к 2060 году масса пластика в океане достигнет 670 миллионов тонн. Это больше, чем вес всех китов на планете, вместе взятых. Страшно, правда?

И ситуация только усугубляется. Пластик разлагается сотни лет, а потом просто превращается в микропластик — частицы меньше 5 мм. Этот невидимый «пластиковый суп» поглощает планктон, его ест рыба… а потом эту рыбу едим мы. Вопрос на засыпку: как вы думаете, сколько таких частиц уже плавает в вашей крови или оседает в лёгких? Учёные находят их даже в мозге и плаценте. Мы стали частью этой пищевой цепочки, хотим того или нет.

Дилемма: убрать мусор или сохранить новую экосистему?

Конечно, люди пытаются очистить океан. Существуют проекты с гигантскими неводами, которые буксируют два судна, собирая тонны пластика. Так, за год одной из таких инициатив удалось выловить больше 100 тысяч килограммов отходов, «похудев» на 3000 квадратных километров.

Но вот парадокс: этот искусственный мусорный остров перестал быть просто свалкой. Он стал домом. На пластиковых бутылках путешествуют мелкие улитки-порпиты и парусницы, а за ними охотится моллюск ломкая янтина. Сложилась целая мини-экосистема! Убрать пластик — значит разрушить её. Но оставить — обречь на страдания тысячи других существ. Тупик?

Мусор одновременно и дом, и угроза. Как найти баланс между спасением океана и сохранением новой, пусть и уродливой, жизни?

Историческое соглашение: последняя надежда на глубокой воде?

В марте 2023 года случилось нечто важное. После 20 лет переговоров около 200 стран в ООН подписали историческое соглашение по защите морской жизни в международных водах (BBNJ).

Документ позволит отнести две трети Мирового океана к охраняемым территориям и направить больше ресурсов на его спасение. Звучит обнадёживающе. Но есть нюанс: если мусорные пятна получат охранный статус как места обитания видов, их уборка может быть заморожена. Получается, нам придётся решать головоломку: как вынести сор из избы, не выплеснув вместе с водой новорождённое морское дитя? Ответа пока нет. Но ясно одно — простых решений у этой проблемы не осталось.