Почему толпа в 1864 году разгромила самый большой в мире воздушный шар

Именно он доказал, что на границе с космосом (по меркам того времени, конечно) царит леденящий холод, а человек без подготовки теряет сознание. Его полет с метеорологом Глейшером стал легендой: Глейшер отключился, у Коксуэлла отказали руки, и ему пришлось зубами дергать клапан, чтобы шар начал снижаться. Героический поступок! Казалось бы, после такого народ должен носить его на руках.

Но предприимчивый Коксуэлл решил, что небеса — это не только наука, но и бизнес. В 1864 году он построил гигантский шар «Британия» и объявил о платном полете. Билеты стоили недешево. Народ собрался поглазеть — человек пятьдесят тысяч. Все шло к триумфу. Но, как часто бывает, все испортила скука и человеческая глупость.

Когда толпа соскучилась: бунт вместо полета

Подготовка затянулась. Люди заскучали. И тут какой-то «умник» в толпе крикнул, что это не настоящий шар, а жалкая подделка! И понеслось. Ропот, угрозы, движение к корзине. А городские власти выделили для охраны всего восемь полицейских. Против сотен разгоряченных мужчин. Совсем как в плохом анекдоте.

Ситуацию добил один из пассажиров, местный нелюбимец, который начал оскорблять толпу с высоты корзины. В него полетела бутылка, пробила баллон, и газ с шипом пошел наружу. Это стал сигнал к атаке. Толпа ринулась рвать оболочку, кто-то поджег корзину. Полицейских, пытавшихся остановить вандалов, жестоко избили. Хаос, иррациональный и страшный.

Самого Коксуэлла тоже изрядно потрепали, но один смелый констебль сумел вытащить его из свалки и спрятать в доме городского чиновника. Пока аэронавт отсиживался, его гордость — шар «Британия» — превращалась в хлам. Полусгоревшую корзину толпа с триумфом протащила по улицам, а предприимчивые дельцы тут же начали продавать клочки оболочки на память. Ирония судьбы: билет на полет купить не смогли, а сувенир с его уничтожения — запросто.

Позорный титул для целого города

После этого Лестер стал посмешищем для всей Англии. Словечко «лестерианец» надолго стало синонимом дикаря, врага прогресса, этакого технологического луддита. Сами жители, конечно, винили во всем кого угодно — мол, это подстрекатели из соседнего Ноттингема навели смуту.

А ведь подумать только: люди разрушили то, что пришли увидеть. Не из-за ненависти, а из-за скуки, сплетен и стадного инстинкта. Знакомая история, не правда ли? Говорим сейчас про 5G или вакцины, а механизм-то один и тот же. Ничего не меняется.